Le dieci vocali di base

Le dieci vocali di base sono tutte costruite da due linee lunghe, e una vocale non può mai stare da sola: ha sempre bisogno davanti di una lettera rotonda muta.

Un buon punto di partenza per leggere il coreano sono le vocali, perché quelle di base sono solo dieci e seguono uno schema chiaro. Ognuna è una linea lunga, verticale o orizzontale, con uno o due tratti corti attaccati. Metti un tratto corto a destra della linea verticale e hai a. Mettilo a sinistra e hai eo. Due tratti corti aggiungono un suono y davanti: ya e yeo. La linea orizzontale funziona allo stesso modo. Un tratto sopra dà o, uno sotto dà u, e due tratti danno yo e yu. La linea orizzontale da sola è eu e la linea verticale da sola è i.

La lettera rotonda muta

Nella scrittura coreana una vocale non sta mai da sola. Ogni blocco sillabico deve cominciare con una lettera consonante, quindi quando una sillaba comincia con un suono vocalico, il blocco comincia con la lettera rotonda ieung, che in quella posizione è muta. La vocale a si scrive quindi come un blocco di due lettere, lettera rotonda più a, e si legge semplicemente a. La stessa forma di blocco dà le parole per bambino (ai), cetriolo (oi) e latte (uyu), che saprai leggere alla fine di questa unità. Alla fine di una sillaba la stessa lettera rotonda non è muta. Diventa ng, come nella parola inglese sing. Questo arriva nell'unità 4.

Due vocali da curare

Due delle dieci non hanno un vero equivalente in inglese. La vocale romanizzata eo non è la o di go. Si avvicina alla u dell'inglese cup, detta con la mandibola un po' più aperta e le labbra rilassate. Molti principianti la pronunciano come una o, e allora le parole per volpe e per yo-yo si confondono. Appoggia un dito sul mento: con eo la mandibola scende, con o le labbra si spingono in avanti formando un cerchio. La vocale romanizzata eu si pronuncia con le labbra distese e la lingua tirata indietro, come se cominciassi a dire la oo di food ma ti dimenticassi di arrotondare le labbra. Chi parla inglese la sente spesso come una u breve. Compare di continuo nei prestiti, dove riempie i vuoti tra consonanti che il coreano non riesce a pronunciare insieme.

Scrivere i tratti

La scrittura a mano coreana segue due regole semplici: dall'alto verso il basso e da sinistra verso destra. Per le vocali verticali si traccia prima la linea lunga, poi i tratti brevi da sinistra a destra; per eo, quindi, il tratto breve a sinistra viene prima della linea lunga. Per le vocali orizzontali con i tratti sopra si tracciano prima i tratti brevi e per ultima la linea lunga. Con i tratti sotto, la linea lunga viene per prima. L'ordine dei tratti conta meno per leggere che per scrivere in modo ordinato, ma impararlo presto evita una grafia incerta più avanti, ed è così che lo insegnano ai bambini coreani a scuola.