Die zehn Grundvokale

Zehn Grundvokale sind alle aus zwei langen Strichen gebaut, und ein Vokal kann nie allein stehen: Er braucht immer einen stummen runden Buchstaben davor.

Ein guter Einstieg ins Koreanischlesen sind die Vokale, denn es gibt nur zehn Grundvokale, und sie folgen einem klaren Muster. Jeder ist ein langer Strich, stehend oder liegend, mit einem oder zwei angesetzten kurzen Strichen. Setz einen kurzen Strich rechts an den stehenden Strich, und du hast a. Setz ihn links an, und du hast eo. Zwei kurze Striche fügen vorn einen j-Laut hinzu: ya und yeo. Der liegende Strich funktioniert genauso. Ein Strich oben ergibt o, einer unten u, und zwei Striche ergeben yo und yu. Der bloße liegende Strich ist eu, der bloße stehende Strich ist i.

Der stumme runde Buchstabe

In der koreanischen Schrift steht ein Vokal nie für sich allein. Jeder Silbenblock muss mit einem Konsonantenbuchstaben beginnen. Wenn eine Silbe mit einem Vokallaut anfängt, beginnt der Block deshalb mit dem runden Buchstaben ieung, der an dieser Stelle stumm ist. Der Vokal a wird also als Block aus zwei Buchstaben geschrieben, runder Buchstabe plus a, und einfach a gelesen. Dieselbe Blockform ergibt die Wörter für Kind (ai), Gurke (oi) und Milch (uyu), die du am Ende dieser Einheit lesen kannst. Am Silbenende ist derselbe runde Buchstabe nicht stumm. Er wird zu ng wie in Ring. Das kommt in Einheit 4.

Zwei Vokale, die Sorgfalt brauchen

Zwei der zehn haben im Englischen keine genaue Entsprechung. Der Vokal, der eo romanisiert wird, ist nicht das o von go. Er liegt näher am u in engl. cup, gesprochen mit etwas weiter geöffnetem Kiefer und entspannten Lippen. Viele Anfänger sprechen ihn wie o aus, und dann verschwimmen die Wörter für Fuchs und für Jo-Jo. Leg einen Finger ans Kinn: Bei eo sinkt der Kiefer, bei o schieben sich die Lippen zu einem Kreis nach vorn. Der Vokal, der eu romanisiert wird, wird mit flach gespreizten Lippen und zurückgezogener Zunge gesprochen, als würdest du das u von Mut beginnen und vergessen, die Lippen zu runden. Englischsprachige hören ihn oft als kurzes u. Er kommt ständig in Lehnwörtern vor, wo er Lücken zwischen Konsonanten füllt, die das Koreanische nicht zusammen aussprechen kann.

Die Striche schreiben

Die koreanische Handschrift folgt zwei einfachen Regeln: oben vor unten und links vor rechts. Bei den stehenden Vokalen zeichnest du zuerst den langen Strich, dann die kurzen Striche von links nach rechts. Bei eo kommt der kurze Strich links also vor dem langen Strich. Bei den liegenden Vokalen mit Strichen oben zeichnest du zuerst diese kurzen Striche und den langen Strich zuletzt. Bei Strichen unten kommt der lange Strich zuerst. Für das Lesen ist die Strichfolge weniger wichtig als für eine saubere Schrift, aber wer sie früh lernt, vermeidet später eine wacklige Handschrift, und so lernen es auch koreanische Kinder in der Schule.