Wie Hangeul funktioniert

Hangeul wurde 1443 gezielt erfunden, und die Formen seiner Grundkonsonanten bilden Zunge, Lippen, Zähne und Kehle nach, die den jeweiligen Laut erzeugen.

Die meisten Schriftsysteme sind über Jahrhunderte langsam gewachsen, und niemand kann sagen, wer sie erfunden hat. Die koreanische Schrift ist eine Ausnahme. Im zwölften Mondmonat des Jahres 1443 vollendete König Sejong aus der Joseon-Dynastie einen neuen Satz von 28 Buchstaben und nannte ihn Hunminjeongeum, „die richtigen Laute zur Unterweisung des Volkes“. Drei Jahre später, 1446, erklärte ein gleichnamiges Buch, wofür jeder Buchstabe steht und warum er seine Form hat. Davor schrieben Koreaner mit chinesischen Schriftzeichen, deren Erlernen Jahre dauerte und die schlecht zur koreanischen Sprache passten. Heute heißt die Schrift Hangeul (im Deutschen oft Hangul geschrieben), und Südkorea feiert am 9. Oktober den Hangeul-Tag zur Erinnerung an das Buch von 1446.

Ein Alphabet in Blöcken

Hangeul ist ein Alphabet. Jeder Buchstabe steht für einen Konsonanten oder einen Vokal, so wie deutsche Buchstaben. Anders aussehen lässt es die Tatsache, dass die Buchstaben nicht in einer langen Zeile geschrieben werden. Sie werden zu quadratischen Blöcken gruppiert, ein Block pro Silbe. Das Wort für die Schrift selbst besteht aus zwei Blöcken. Der erste enthält drei Buchstaben, h, a und n. Der zweite enthält g, eu und l. Ein Leser sieht zwei quadratische Formen, aber darin stecken sechs Buchstaben. Sobald du die 24 Grundbuchstaben und die wenigen Arten kennst, wie sie gestapelt werden, kannst du jedes koreanische Wort lautieren, sogar eines, das du nie gesehen hast.

Konsonanten, vom Mund abgezeichnet

Das Buch von 1446 sagt, dass die fünf Grundkonsonanten Bilder der Sprechorgane sind. Der Buchstabe für g (giyeok) zeigt den Zungenrücken, der sich hebt und die Kehle verschließt. Der Buchstabe für n (nieun) zeigt die Zungenspitze, die den Zahndamm hinter den oberen Zähnen berührt. Der Buchstabe für m (mieum) ist die Form des Mundes. Der Buchstabe für s (siot) ist ein Zahn. Der runde Buchstabe (ieung) ist die Kehle. Probier es selbst: Sag g und spür, wie dein Zungenrücken nach oben drückt, dann sag n und spür, wie die Spitze den Zahndamm berührt. Die übrigen Konsonanten entstanden, indem man diesen fünf Striche für einen kräftigeren Laut hinzufügte. Der Buchstabe für k ist der g-Buchstabe mit einem zusätzlichen Strich, weil k mit mehr Atem gesprochen wird.

Vokale aus Himmel, Erde und Mensch

Die Vokale folgen einer anderen Idee. Ihre drei Ausgangsformen sind ein runder Punkt für den Himmel, ein flacher Strich für die Erde und ein stehender Strich für den Menschen. Jeder andere Vokal ist ein langer Strich mit einem oder zwei angesetzten kurzen Strichen. In Handschrift und Druck ist der alte Punkt heute zu einem kurzen Strich geworden, sodass ein Vokal wie a aussieht wie ein stehender Strich mit einem kleinen Häkchen rechts. Der ursprüngliche Punktvokal selbst ist im modernen Koreanisch verschwunden, ebenso drei der alten Konsonanten. Deshalb wurde aus dem Satz von 28 Buchstaben von 1443 die Reihe der 24 Grundbuchstaben, die die koreanischen Rechtschreibregeln heute aufführen: 14 Konsonanten und 10 Vokale.

Die Tabelle zeigt den vollständigen Satz, dem du in diesem Kurs begegnest. Zuerst kommen die 24 Grundbuchstaben. Dazu führen die koreanischen Rechtschreibregeln fünf Doppelkonsonanten und elf zusammengesetzte Vokale auf, die durch Verbinden von Grundbuchstaben geschrieben werden. Jeder davon kommt in späteren Einheiten vor. Schau dir also vorerst nur die Formen an und achte darauf, wie oft dieselben wenigen Striche wiederkehren.