Cómo funciona el hangul

El hangul se creó a propósito en 1443, y sus formas consonánticas básicas copian la lengua, los labios, los dientes y la garganta que producen cada sonido.

La mayoría de los sistemas de escritura crecieron poco a poco a lo largo de siglos, y nadie puede decir quién los inventó. La escritura coreana es una excepción. En el duodécimo mes lunar de 1443, el rey Sejong, de la dinastía Joseon, terminó un nuevo juego de 28 letras y lo llamó Hunminjeongeum, que significa los sonidos correctos para enseñar al pueblo. Tres años después, en 1446, un libro con el mismo nombre explicó qué representa cada letra y por qué tiene su forma. Antes de eso, los coreanos escribían con caracteres chinos, que llevaban años de aprendizaje y no se adaptaban bien a la lengua coreana. Hoy la escritura se llama Hangeul (en inglés suele escribirse Hangul), y Corea del Sur celebra el Día del Hangul el 9 de octubre para recordar el libro de 1446.

Un alfabeto en bloques

El hangul es un alfabeto. Cada letra representa una consonante o una vocal, como las letras del español. Lo que lo hace verse distinto es que las letras no se escriben en una línea larga. Se agrupan en bloques cuadrados, un bloque por sílaba. La palabra que nombra la propia escritura tiene dos bloques. El primero contiene tres letras: h, a y n. El segundo contiene g, eu y l. Quien lee ve dos formas cuadradas, pero dentro de ellas hay seis letras. Cuando conoces las 24 letras básicas y las pocas maneras en que se apilan, puedes leer en voz alta cualquier palabra coreana, aunque nunca la hayas visto.

Consonantes dibujadas a partir de la boca

El libro de 1446 dice que las cinco consonantes básicas son dibujos de los órganos del habla. La letra de la g (llamada giyeok) muestra la parte de atrás de la lengua que sube para cerrar la garganta. La letra de la n (nieun) muestra la punta de la lengua tocando el borde que está detrás de los dientes de arriba. La letra de la m (mieum) es la forma de la boca. La letra de la s (siot) es un diente. La letra redonda (ieung) es la garganta. Pruébalo: di g y siente cómo sube la parte de atrás de la lengua; luego di n y siente cómo la punta toca la encía. Las demás consonantes se hicieron agregando trazos a estas cinco para un sonido más fuerte. La letra de la k es la letra de la g con un trazo extra, porque la k se dice con más aire.

Vocales del cielo, la tierra y la persona

Las vocales usan otra idea. Sus tres formas de partida son un punto redondo para el cielo, una línea plana para la tierra y una línea de pie para la persona. Todas las demás vocales son una línea larga con uno o dos trazos cortos unidos. En la escritura a mano y en los textos impresos de hoy, el antiguo punto se ha convertido en un trazo corto, así que una vocal como la a parece una línea de pie con una rayita a la derecha. La vocal del punto original dejó de usarse en el coreano moderno, junto con tres de las consonantes antiguas. Por eso el juego de 28 letras de 1443 se convirtió en las 24 letras básicas que enumeran hoy las reglas ortográficas coreanas: 14 consonantes y 10 vocales.

La tabla muestra el juego completo que verás en este curso. Las 24 letras básicas van primero. Además de ellas, las reglas ortográficas coreanas enumeran cinco consonantes dobles y once vocales combinadas, que se escriben uniendo letras básicas. Todas aparecen en unidades posteriores, así que por ahora mira solo las formas y fíjate en cuántas veces vuelven los mismos pocos trazos.