ハングルのしくみ

ハングルは1443年に意図してつくられた文字で、基本の子音の形は、それぞれの音を出す舌、唇、歯、のどをかたどっています。

ほとんどの文字は何世紀もかけて少しずつ生まれたもので、だれが発明したのかはわかりません。韓国語の文字は例外です。1443年の陰暦十二月、朝鮮王朝の世宗（セジョン）大王は新しい28の文字を完成させ、訓民正音（フンミンジョンウム）と名づけました。「民に教える正しい音」という意味です。三年後の1446年、同じ名前の本が、それぞれの文字が何を表し、なぜその形なのかを説明しました。それまで朝鮮の人々は漢字で書いていましたが、漢字は習うのに何年もかかり、韓国語にもうまく合いませんでした。今この文字はハングル（Hangeul、英語ではよく Hangul とつづる）とよばれ、韓国では1446年の本を記念して、十月9日をハングルの日として祝っています。

ブロックにまとめるアルファベット

ハングルはアルファベットです。英語の文字と同じように、一つの文字が一つの子音か一つの母音を表します。見た目がちがうのは、文字を横一列に並べて書かないからです。文字は一音節ごとに四角いブロックにまとめられます。この文字の名前そのものも二つのブロックです。一つ目のブロックにはh、a、nの三つの文字が、二つ目にはg、eu、lが入っています。読む人には四角い形が二つ見えますが、その中には六つの文字があるのです。24の基本文字と、いくつかの組み合わせ方を覚えれば、見たことのない単語でも、どんな韓国語の単語でも音に出して読めます。

口の形からつくった子音

1446年の本によると、五つの基本子音は発音器官の絵です。g の文字（名前は giyeok、キヨク）は、舌の付け根が持ち上がってのどをふさぐ様子です。n の文字（nieun、ニウン）は、舌先が上の歯の裏の歯ぐきにつく様子です。m の文字（mieum、ミウム）は口の形、s の文字（siot、シオッ）は歯、丸い文字（ieung、イウン）はのどです。自分で試してみましょう。g と言うと舌の付け根が上に押し上がり、n と言うと舌先が歯ぐきにつくのがわかります。ほかの子音は、より強い音を表すために、この五つに画を加えてつくられました。k の文字は g の文字に画を一本加えたものです。k は g より強く息を出して言うからです。

天・地・人からできた母音

母音は別の考え方でつくられています。もとになる三つの形は、天を表す丸い点、地を表す横線、人を表す縦線です。ほかの母音はすべて、長い線に短い画を一つか二つつけたものです。今の手書きや印刷では昔の点は短い画になっているので、たとえば a の母音は、右に小さな画がついた縦線に見えます。点だけの母音そのものは、昔の子音三つとともに現代の韓国語では使われなくなりました。そのため1443年の28の文字は、今の正書法があげる24の基本文字、つまり子音14と母音10になったのです。

この表は、このコースで出会う文字の全体です。まず24の基本文字があります。そのうえに正書法は、基本文字を組み合わせて書く五つの濃音と十一の合成母音をあげています。どれもあとの単元で出てくるので、今は形だけを見て、同じいくつかの画が何度も出てくることに気づきましょう。