한글의 원리

한글은 1443년에 한 사람이 뜻을 품고 만든 글자이고, 기본 자음의 모양은 그 소리를 내는 혀, 입술, 이, 목구멍을 본떴습니다.

세계의 문자 대부분은 오랜 세월에 걸쳐 조금씩 자라서, 누가 만들었는지 알 수 없습니다. 한글은 예외입니다. 1443년 음력 12월, 조선의 세종은 새 글자 28자를 완성하고 「백성을 가르치는 바른 소리」라는 뜻으로 훈민정음이라 이름 붙였습니다. 3년 뒤인 1446년에는 같은 이름의 책이 나와 글자마다 어떤 소리를 나타내는지, 왜 그런 모양인지를 풀이했습니다. 그전까지는 한자로 적었는데, 한자는 익히는 데 몇 해가 걸리고 우리말 구조와도 잘 맞지 않았습니다. 해마다 10월 9일 한글날은 1446년의 이 책을 기념하는 날입니다. 외국인 학습자에게는 이 이야기를 먼저 들려주면 좋습니다. 「누가, 언제, 왜 만들었는지 아는 문자」라는 사실이 한글을 배울 만한 체계로 느끼게 해 줍니다.

자모를 모아 쓰는 글자

한글은 자모 문자입니다. 영어 알파벳처럼 글자 하나가 자음 하나나 모음 하나를 나타냅니다. 다른 점은 자모를 옆으로 길게 늘어놓지 않고 한 음절씩 네모 칸 안에 모아 쓴다는 것입니다. 「한글」이라는 낱말은 두 칸이고, 첫 칸에는 ㅎ, ㅏ, ㄴ 세 자, 둘째 칸에는 ㄱ, ㅡ, ㄹ 세 자가 들어 있습니다. 눈에는 네모 두 개로 보이지만 그 안에 자모 여섯 개가 있는 셈입니다. 학습자에게 이 점을 처음부터 분명히 알려 주면 「한글은 수천 자를 외워야 하는 글자」라는 오해를 막을 수 있습니다. 기본 자모 24자와 모아 쓰는 몇 가지 방식만 익히면 처음 보는 낱말도 소리 내어 읽을 수 있습니다.

발음 기관을 본뜬 자음

1446년의 책 『훈민정음』 해례본은 기본 자음 다섯 자가 발음 기관을 본뜬 그림이라고 설명합니다. ㄱ은 혀뿌리가 목구멍을 막는 모양(象舌根閉喉之形), ㄴ은 혀끝이 윗잇몸에 닿는 모양, ㅁ은 입 모양, ㅅ은 이 모양, ㅇ은 목구멍 모양입니다. 학습자와 함께 직접 소리를 내 보면 금방 납득합니다. 「그」 하고 말하면 혀 뒤쪽이 올라가 입천장 안쪽에 닿고, 「느」 하고 말하면 혀끝이 윗잇몸에 닿습니다. 나머지 자음은 이 다섯 자에 획을 더해 만들었습니다. 소리가 더 세지면 획을 하나 더한다는 원리여서, ㄱ에 획을 더한 ㅋ은 ㄱ보다 숨이 거세게 나오는 소리입니다. 이 원리를 알려 주면 ㄱ과 ㅋ, ㄷ과 ㅌ, ㅂ과 ㅍ을 짝으로 외우게 할 수 있습니다.

하늘, 땅, 사람에서 나온 모음

모음은 다른 생각으로 만들었습니다. 기본이 되는 세 모양은 하늘을 본뜬 둥근 점(ㆍ), 땅을 본뜬 평평한 ㅡ, 서 있는 사람을 본뜬 ㅣ입니다. 나머지 모음은 긴 획 하나에 짧은 획을 하나나 둘 붙인 것입니다. 지금은 손글씨와 인쇄에서 옛 점이 짧은 획으로 바뀌어서, ㅏ는 선 ㅣ 오른쪽에 짧은 획이 붙은 모양입니다. 둥근 점 모음 「아래아」는 현대 한국어에서 쓰지 않게 되었고, 옛 자음 세 자도 함께 사라졌습니다. 그래서 1443년의 28자가 오늘날 한글 맞춤법 제4항에 실린 기본 자모 24자(자음 14자, 모음 10자)가 되었습니다.

표는 이 과정에서 만날 글자 전체입니다. 기본 자모 24자가 먼저이고, 한글 맞춤법은 그 위에 기본 자모를 겹치거나 어울러 쓰는 자음 5자와 모음 11자를 따로 적어 두었습니다. 모두 뒤 단원에서 하나씩 다루니, 지금은 학습자에게 모양만 보여 주고 같은 획이 얼마나 자주 되풀이되는지 짚어 주면 충분합니다.