Come funziona l'hangul

L'hangul fu creato apposta nel 1443, e le forme delle sue consonanti di base copiano la lingua, le labbra, i denti e la gola che producono ciascun suono.

Quasi tutti i sistemi di scrittura sono nati lentamente nel corso dei secoli, e nessuno sa dire chi li abbia inventati. La scrittura coreana è un'eccezione. Nel dodicesimo mese lunare del 1443 il re Sejong della dinastia Joseon completò una nuova serie di 28 lettere e la chiamò Hunminjeongeum, cioè «i suoni corretti per istruire il popolo». Tre anni dopo, nel 1446, un libro con lo stesso titolo spiegò che cosa rappresenta ogni lettera e perché ha quella forma. Prima di allora i coreani scrivevano con i caratteri cinesi, che richiedevano anni di studio e non si adattavano bene alla lingua coreana. Oggi la scrittura si chiama Hangeul (in italiano di solito hangul), e la Corea del Sud celebra il Giorno dell'hangul il 9 ottobre per ricordare il libro del 1446.

Un alfabeto a blocchi

L'hangul è un alfabeto. Ogni lettera rappresenta una consonante o una vocale, come le lettere italiane. Ciò che lo fa sembrare diverso è che le lettere non si scrivono in una lunga fila. Si raggruppano in blocchi quadrati, un blocco per sillaba. Il nome stesso della scrittura è formato da due blocchi. Il primo contiene tre lettere, h, a e n. Il secondo contiene g, eu e l. Chi legge vede due forme quadrate, ma dentro ci sono sei lettere. Quando conosci le 24 lettere di base e i pochi modi in cui si impilano, puoi leggere ad alta voce qualsiasi parola coreana, anche una che non hai mai visto.

Consonanti disegnate dalla bocca

Il libro del 1446 dice che le cinque consonanti di base sono immagini degli organi della fonazione. La lettera per g (chiamata giyeok) mostra il dorso della lingua che si alza a chiudere la gola. La lettera per n (nieun) mostra la punta della lingua che tocca la cresta dietro i denti superiori. La lettera per m (mieum) è la forma della bocca. La lettera per s (siot) è un dente. La lettera rotonda (ieung) è la gola. Prova tu stesso: di' g e senti il dorso della lingua premere verso l'alto, poi di' n e senti la punta toccare la gengiva. Le altre consonanti nacquero aggiungendo tratti a queste cinque per un suono più forte. La lettera per k è la lettera di g con un tratto in più, perché k si pronuncia con più fiato.

Vocali dal cielo, dalla terra e dalla persona

Le vocali seguono un'altra idea. Le loro tre forme di partenza sono un punto rotondo per il cielo, una linea orizzontale per la terra e una linea verticale per la persona. Ogni altra vocale è una linea lunga con uno o due tratti corti attaccati. Oggi, a mano e a stampa, il vecchio punto è diventato un tratto corto, così una vocale come a sembra una linea verticale con una piccola tacca a destra. La vocale-punto originale è caduta in disuso nel coreano moderno, insieme a tre delle vecchie consonanti. Per questo la serie di 28 lettere del 1443 è diventata le 24 lettere di base che elencano oggi le regole ortografiche coreane: 14 consonanti e 10 vocali.

La tabella mostra la serie completa che incontrerai in questo corso. Prima vengono le 24 lettere di base. Oltre a queste, le regole ortografiche coreane elencano cinque consonanti doppie e undici vocali composte, scritte unendo lettere di base. Ognuna compare nelle unità successive, quindi per ora guarda solo le forme e nota quanto spesso tornano gli stessi pochi tratti.