Consonantes tensas y aspiradas

Fuego, cuerno y pasto son bul, ppul y pul en coreano, tres palabras que solo se distinguen por cómo se produce la primera consonante.

El inglés clasifica sus oclusivas en dos grupos, sonoras y sordas: b y p, d y t, g y k. El coreano las clasifica en tres, y lo que las separa no es la sonoridad. Para cada uno de los sonidos k, t, p y ch hay una versión simple, una tensa y una aspirada. La simple es la que viste en la unidad 3. La aspirada, que se escribe con un trazo extra, viene con un fuerte soplo de aire. La tensa, que se escribe duplicando la letra, casi no tiene aire, pero sí una garganta apretada y sostenida. El sonido s tiene dos versiones, simple y tensa, y ninguna pareja aspirada.

La prueba del papel

Puedes sentir la diferencia con una tira de papel o un pañuelo desechable sostenido a unos centímetros de los labios. Di la pa aspirada y el papel debería saltar. Di la ba simple y debería moverse un poco. Di la ppa tensa y casi no debería moverse. Para el sonido tenso, piensa en la p de spy y no en la p de pie, en inglés: la p inglesa después de s no lleva soplo. Luego agrega tensión, como si estuvieras a punto de levantar algo pesado, y empieza la vocal de golpe. A muchas personas que aprenden les ayuda decir un poco más aguda la vocal que sigue a una consonante tensa.

Palabras que dependen de esto

No son detalles finos. Grupos enteros de palabras cotidianas se diferencian solo por este rasgo. Las palabras para luna, hija y máscara son dal, ttal y tal. Dormir, ser salado y ser frío son jada, jjada y chada. Una habitación es bang y el pan es ppang. Comprar es sada y ser barato es ssada, así que una oración sobre comprar algo barato necesita las dos. Escucha varias veces los grupos de la grabación de abajo antes de intentar decirlos, porque oír la diferencia suele llegar antes que producirla.

Las letras dobles siguen las mismas reglas de bloque que las simples. Una consonante doble va en el primer lugar como una sola unidad, así que la palabra pan es un solo bloque con la letra doble de la p, la vocal a y una ng final. Dos de las letras dobles, kk y ss, también se pueden escribir como consonantes finales: la palabra afuera termina en kk, y el pasado de los verbos suele llevar ss. Según la regla de los siete sonidos de la unidad 4, una kk final se oye como k y una ss final como t.