Las catorce consonantes básicas

Catorce consonantes salen de cinco formas básicas, y la mayoría de las demás son esas formas con uno o dos trazos agregados.

Con las diez vocales a mano, ya puedes agregar consonantes y leer palabras reales. La consonante va en el primer lugar del bloque, donde estaba la letra redonda muda en la unidad anterior. Cambia la letra redonda por la letra de la n y tienes na. Cámbiala por la letra de la m y tienes ma. Los niños coreanos aprenden las consonantes recorriéndolas con la vocal a en orden de diccionario: ga, na, da, ra, ma, ba, sa, a, ja, cha, ka, ta, pa, ha. Esa cantinela, conocida por sus primeras cuatro sílabas, también funciona para los adultos que aprenden, y es el orden que encontrarás en todos los diccionarios coreanos.

Familias de formas

El diseño de 1446 hace que las consonantes sean fáciles de aprender en familias. Parte de las cinco formas básicas de la unidad 1. Agrega un trazo a la letra de la g y obtienes la k, que se dice con más aire. De la letra de la n sale la d, agregando una línea arriba, y la t, agregando una más. De la letra de la m salen la b y luego la p. De la letra de la s salen la j y luego la ch. De la letra redonda sale la h. Una letra rompe el patrón: la letra de la r y la l (rieul) tiene su propia forma. Si aprendes las familias, solo necesitas recordar cinco formas y una regla: más trazos, más aire.

Sonidos que cambian según la posición

Cuatro consonantes simples, las que se romanizan g, d, b y j, suenan distinto al comienzo de una palabra y entre vocales. Al comienzo llevan un ligero soplo, y quienes hablan inglés suelen oír k, t, p o ch. Entre vocales se vuelven sonoras y suenan mucho más cerca de la g, la d, la b y la j inglesas. Por eso la palabra para carne, gogi, puede sonarle a ko-gi a un principiante: la misma letra, dos sonidos. La romanización oficial mantiene una sola escritura, g, y deja que la posición haga el trabajo. La letra de la r y la l se comporta igual: entre vocales es un toque rápido, como la tt del better estadounidense, y al final de una sílaba es una l clara.

Conviene conocer pronto dos costumbres más. La letra de la s se dice con un siseo antes de la mayoría de las vocales, pero antes de i se desliza hacia sh, así que la sílaba si suena parecida al inglés she. La romanización igual escribe si. Y la letra de la j es más ligera que la j inglesa de jam, con la lengua un poco más adelante. Nada de esto hay que practicarlo el primer día. Explica por qué las grabaciones no siempre coinciden con lo que sugiere la romanización.