Consonantes finales (batchim)

Casi cualquier consonante se puede escribir en la parte de abajo de un bloque, pero allí solo se oyen siete sonidos distintos.

Hasta ahora todos los bloques han sido una consonante y una vocal. Muchas sílabas coreanas también terminan en consonante, y esa consonante se escribe debajo, en la parte de abajo del bloque. Los coreanos la llaman batchim, el soporte, porque queda debajo del resto como una base. La palabra para arroz o comida es una letra de la b, la vocal a y una letra de la p debajo: bap. La palabra para agua es m, u y una l debajo: mul. La palabra para Corea, Hanguk, son dos bloques que terminan los dos en consonante. Leer el batchim es sobre todo cuestión de mirar hacia abajo después de leer la vocal.

Siete sonidos abajo

Esta es la regla que sorprende a quienes aprenden. La ortografía permite muchas consonantes en el lugar final, pero las reglas de pronunciación estándar dicen que allí solo se pueden oír siete sonidos: k, n, t, l, m, p y ng. Todas las demás consonantes finales caen en uno de ellos. Una k final con aire, o una k doble, se sigue oyendo como k. Una s, j, ch o t con aire final se oye como t. Una p con aire final se oye como p. Las palabras para hoz, día (de día) y cara se escriben con tres letras finales distintas, s, j y ch, pero las tres se dicen igual: nat, con una t corta y detenida.

Detenidas, no soltadas

La k, la t y la p finales del coreano no se sueltan. En inglés, la p al final de stop a menudo sale con un pequeño estallido de aire. En coreano los labios se cierran para una p final y simplemente se quedan cerrados. La lengua hace lo mismo con la k y la t. Di la palabra inglesa top y luego dila otra vez, pero congela los labios en el momento en que se tocan. Esa p congelada es la final coreana. Quienes sueltan estos sonidos tienden a agregar una vocal extra y convierten bap en algo como bapeu, que un oyente coreano entiende como otra palabra.

Cuando sigue una vocal

Una consonante final no siempre se queda abajo. Cuando la sílaba siguiente empieza con la letra redonda muda, es decir, con un sonido vocálico, la consonante final se pasa y se dice como el comienzo de la sílaba siguiente. La palabra para ropa más la marca de sujeto se escribe ot-i pero se dice osi. La palabra para flor más la marca de objeto se escribe kkot-eul pero se dice kkocheul, y aquí reaparece la ch oculta de la letra final, porque ya no está en el lugar final. Este enlace, llamado yeoneum, es la regla más útil para entender el coreano hablado. La letra redonda ng es la única excepción: nunca se pasa.

Algunos bloques llevan dos consonantes finales, como la palabra para pollo, la palabra para precio y el número ocho. Antes de una consonante o al final de una palabra solo se oye una de las dos. Pollo se dice dak, precio se dice gap y ocho se dice yeodeol. Cuando sigue una vocal, la segunda consonante se pasa y se oyen las dos. Conviene reconocer ahora estas finales dobles y aprenderlas palabra por palabra más adelante.