Les consonnes finales (batchim)

Presque toutes les consonnes peuvent s'écrire en bas d'un bloc, mais on n'y entend jamais que sept sons différents.

Jusqu'ici, chaque bloc était une consonne et une voyelle. Beaucoup de syllabes coréennes se terminent aussi par une consonne, et cette consonne s'écrit dessous, en bas du bloc. Les Coréens l'appellent batchim, le support, parce qu'elle se place sous le reste comme un socle. Le mot pour riz ou repas est une lettre de b, la voyelle a et une lettre de p dessous : bap. Le mot pour eau est m, u et un l dessous : mul. Le mot pour Corée, Hanguk, est fait de deux blocs qui se terminent tous les deux par une consonne. Lire le batchim, c'est surtout penser à regarder en bas après avoir lu la voyelle.

Sept sons en bas

Voici la règle qui surprend les apprenants. L'orthographe permet beaucoup de consonnes dans la case finale, mais les règles de prononciation standard disent qu'on ne peut y entendre que sept sons : k, n, t, l, m, p et ng. Toutes les autres consonnes finales se ramènent à l'un d'eux. Un k final avec souffle, ou un k doublé, s'entend toujours k. Un s, un j, un ch ou un t avec souffle en finale s'entendent t. Un p final avec souffle s'entend p. Les mots pour faucille, journée et visage s'écrivent avec trois lettres finales différentes, s, j et ch, mais se prononcent tous les trois de la même façon : nat, avec un t bref et retenu.

Retenus, pas relâchés

Les k, t et p finals du coréen ne sont pas relâchés. En anglais, le p à la fin de stop sort souvent avec une petite explosion d'air. En coréen, les lèvres se ferment pour un p final et restent simplement fermées. La langue fait de même pour k et t. Dis le mot « top », puis redis-le en figeant tes lèvres au moment où elles se touchent. Ce p figé, c'est la finale coréenne. Les apprenants qui relâchent ces sons ajoutent souvent une voyelle et transforment bap en quelque chose comme bapeu, qu'un Coréen entend comme un autre mot.

Quand une voyelle suit

Une consonne finale ne reste pas toujours en bas. Quand la syllabe suivante commence par la lettre ronde muette, c'est-à-dire par un son de voyelle, la consonne finale passe de l'autre côté et se prononce comme début de la syllabe suivante. Le mot pour vêtements suivi de la particule de sujet s'écrit ot-i mais se dit osi. Le mot pour fleur suivi de la particule d'objet s'écrit kkot-eul mais se dit kkocheul, et là le ch caché de la lettre finale réapparaît, car elle n'est plus dans la case finale. Cette liaison, appelée yeoneum, est la règle la plus utile pour comprendre le coréen parlé. La lettre ronde ng est la seule exception : elle ne se déplace jamais.

Quelques blocs portent deux consonnes finales, comme le mot pour poulet, le mot pour prix et le nombre huit. Devant une consonne ou en fin de mot, on n'en entend qu'une seule. Poulet se dit dak, prix se dit gap et huit se dit yeodeol. Quand une voyelle suit, la deuxième consonne passe de l'autre côté et on entend les deux. Ces doubles finales sont à reconnaître dès maintenant et à apprendre mot par mot plus tard.