Voyelles composées

Les mots pour chien et crabe s'écrivent avec des voyelles différentes, gae et ge, et pourtant la plupart des Séoulites les prononcent aujourd'hui de la même façon.

Les dix voyelles de base ne sont pas tout. Les règles d'orthographe coréennes ajoutent onze lettres de voyelles, chacune écrite en accolant deux voyelles de base. Certaines sont des voyelles simples qui s'écrivent simplement en deux parties, comme ae et e. La plupart sont des diphtongues, où la bouche passe d'une position à une autre en un seul temps, comme wa et wo. Bonne nouvelle : tu connais déjà toutes les pièces. Si tu sais lire o et a, tu sais lire wa, car c'est littéralement o suivi de a, serrés dans un seul bloc.

ae et e

Les voyelles ae et e s'obtiennent en ajoutant une ligne debout à a et à eo. Dans les règles de prononciation standard, ce sont deux voyelles simples différentes : ae un peu plus ouvert, comme le è de « père », et e comme le é de « été ». En pratique, la plupart des Séoulites ne les distinguent plus, et l'Institut national de la langue coréenne note lui-même, dans son service public de questions-réponses, que la différence a tendance à ne plus être faite à l'oral aujourd'hui. Les mots pour chien (gae) et crabe (ge) se ressemblent dans la plupart des conversations, et les Coréens qui veulent être clairs disent quelque chose comme le chien qui aboie. Pour un apprenant, le conseil est simple : dis-les tous les deux comme le è de « mère », et apprends l'orthographe mot par mot. Il en va de même pour yae et ye.

Les diphtongues en w

Cinq voyelles commencent par un son w. Associe o et a et tu obtiens wa, comme dans le mot pour pomme, sagwa. Associe u et eo et tu obtiens wo, comme dans le mot interrogatif mwo, quoi. Ajoute la ligne debout à celles-ci et tu obtiens wae, comme dans wae, pourquoi, et we, comme dans le mot emprunté pour pull. L'association de u et de i donne wi, comme dans gwi, oreille. Un schéma les rend plus faciles à écrire : o ne s'associe jamais qu'à a ou ae, et u jamais qu'à eo ou e. Les voyelles claires vont ensemble et les voyelles sombres vont ensemble, une ancienne règle du coréen appelée harmonie vocalique.

Une autre voyelle, écrite o plus i, est officiellement une voyelle simple romanisée oe, mais les règles standard permettent aussi de la dire comme la diphtongue we, et c'est ainsi que la plupart des gens la prononcent. Le mot pour entreprise, hoesa, sonne donc en général comme hwesa. À l'oral, les trois voyelles oe, wae et we finissent très proches. Les écrire correctement, c'est une question d'apprentissage des mots.

La voyelle ui

La dernière voyelle composée, eu plus i, se romanise ui et a trois sons selon l'endroit où elle apparaît. En début de mot sans consonne devant, c'est une vraie diphtongue de eu vers i, comme dans uisa, médecin, et uija, chaise. Après une consonne, elle se dit simplement i : le mot pour espoir, huimang, se dit himang. Et quand c'est la particule de possession, qui veut dire de, elle se dit en général e. La romanisation officielle garde ui dans tous les cas, comme dans le nom de la porte de Séoul Gwanghuimun.