Vogais combinadas

As palavras para cachorro e caranguejo são escritas com vogais diferentes, gae e ge, mas a maioria dos falantes de Seul hoje as diz do mesmo jeito.

As dez vogais básicas não são tudo. As regras de ortografia coreanas acrescentam mais onze letras de vogal, cada uma escrita juntando duas vogais básicas lado a lado. Algumas são vogais simples que só por acaso se escrevem com duas partes, como ae e e. A maioria são ditongos, em que a boca passa de uma posição a outra dentro de um só tempo, como wa e wo. A boa notícia é que você já conhece todas as peças. Se você sabe ler o e a, sabe ler wa, porque é literalmente o seguido de a, espremido num bloco.

ae e e

As vogais ae e e são feitas acrescentando uma linha em pé a a e a eo. Nas regras de pronúncia padrão, são duas vogais simples diferentes: ae um pouco mais aberta, como o a de cat (inglês), e e como o e de bed (inglês). Na prática, a maioria dos falantes de Seul já não as distingue, e o próprio Instituto Nacional da Língua Coreana observa, no seu serviço público de perguntas e respostas, que a diferença tende a não ser mantida na fala de hoje. As palavras para cachorro (gae) e caranguejo (ge) soam iguais na maioria das conversas, e os coreanos que precisam ser claros dizem algo como o cachorro que late. Para quem aprende, o conselho é simples: diga as duas como o e de bed e aprenda a grafia palavra por palavra. O mesmo vale para yae e ye.

Os ditongos com w

Cinco vogais começam com um som de w. Junte o com a e você tem wa, como na palavra para maçã, sagwa. Junte u com eo e você tem wo, como na palavra interrogativa mwo, o quê. Acrescente a linha em pé a essas e você tem wae, como em wae, por quê, e we, como na palavra emprestada para suéter. A combinação de u e i é wi, como em gwi, orelha. Há um padrão que facilita a grafia: o o só se junta com a ou ae, e o u só com eo ou e. As vogais claras andam juntas e as escuras também, uma antiga regra do coreano chamada harmonia vocálica.

Mais uma vogal, escrita o mais i, é oficialmente uma vogal simples romanizada oe, mas as regras padrão também permitem dizê-la como o ditongo we, e é assim que a maioria das pessoas a diz. Então a palavra para empresa, hoesa, costuma soar como hwesa. Na fala, as três vogais oe, wae e we acabam muito parecidas. Escrevê-las corretamente é questão de aprender as palavras.

A vogal ui

A última vogal combinada, eu mais i, é romanizada ui e tem três sons, conforme onde aparece. No começo de uma palavra, sem consoante antes, é um ditongo de verdade, de eu para i, como em uisa, médico, e uija, cadeira. Depois de uma consoante, é dita simplesmente i: a palavra para esperança, huimang, se diz himang. E quando é a partícula de posse, que quer dizer de, costuma ser dita e. A romanização oficial mantém ui em todos os casos, como no portão de Seul Gwanghuimun.