Samengestelde klinkers

De woorden voor hond en krab worden met verschillende klinkers gespeld, gae en ge, maar de meeste sprekers in Seoul zeggen ze tegenwoordig hetzelfde.

De tien basisklinkers zijn niet het hele verhaal. De Koreaanse spellingregels voegen elf klinkerletters toe, elk geschreven door twee basisklinkers naast elkaar te zetten. Sommige zijn eenvoudige klinkers die toevallig uit twee delen bestaan, zoals ae en e. De meeste zijn glijklanken, waarbij de mond binnen één tel van de ene positie naar de andere beweegt, zoals wa en wo. Het goede nieuws is dat je elk onderdeel al kent. Kun je o en a lezen, dan kun je wa lezen, want het is letterlijk o gevolgd door a, in één blok geperst.

ae en e

De klinkers ae en e ontstaan door een staande lijn toe te voegen aan a en aan eo. In de standaarduitspraakregels zijn het twee verschillende eenvoudige klinkers, ae iets opener, als de e in 'pet', en e als de e in 'bed'. In de praktijk houden de meeste sprekers in Seoul ze niet meer uit elkaar, en het National Institute of Korean Language zelf merkt in zijn openbare vraag-en-antwoorddienst op dat het verschil tegenwoordig in spraak meestal niet wordt gehouden. De woorden voor hond (gae) en krab (ge) klinken in de meeste gesprekken hetzelfde, en Koreanen die duidelijk willen zijn, zeggen zoiets als de hond die blaft. Het advies voor een leerling is eenvoudig: zeg beide als de e in 'bed' en leer de spelling woord voor woord. Hetzelfde geldt voor yae en ye.

De w-glijklanken

Vijf klinkers beginnen met een w-klank. Combineer o met a en je krijgt wa, zoals in het woord voor appel, sagwa. Combineer u met eo en je krijgt wo, zoals in het vraagwoord mwo, wat. Voeg de staande lijn aan deze toe en je krijgt wae, zoals in wae, waarom, en we, zoals in het leenwoord voor trui. De combinatie van u en i is wi, zoals in gwi, oor. Er is een patroon dat het spellen makkelijker maakt: o verbindt zich alleen met a of ae, en u alleen met eo of e. De heldere klinkers gaan samen en de donkere klinkers gaan samen, een oude Koreaanse regel die klinkerharmonie heet.

Nog een klinker, geschreven als o plus i, is officieel een eenvoudige klinker die oe wordt geromaniseerd, maar de standaardregels staan ook toe hem als de glijklank we te zeggen, en zo zeggen de meeste mensen hem. Het woord voor bedrijf, hoesa, klinkt dus meestal als hwesa. In spraak liggen de drie klinkers oe, wae en we heel dicht bij elkaar. Ze goed spellen is een kwestie van de woorden leren.

De klinker ui

De laatste samengestelde klinker, eu plus i, wordt ui geromaniseerd en heeft drie klanken afhankelijk van waar hij staat. Aan het begin van een woord zonder medeklinker ervoor is hij een echte glijklank van eu naar i, zoals in uisa, dokter, en uija, stoel. Na een medeklinker wordt hij gewoon als i gezegd: het woord voor hoop, huimang, wordt himang gezegd. En als hij het bezitspartikel is, dat van betekent, wordt hij meestal als e gezegd. De officiële romanisering houdt in elk geval ui aan, zoals in de Seoulse poort Gwanghuimun.