네 성조와 경성

ma를 평평하게, 올려서, 내렸다 올려서, 떨어뜨려서 말하면 엄마, 삼, 말, 꾸짖다라는 서로 다른 네 단어가 됩니다.

영어에서 높낮이는 문장의 느낌을 바꿉니다. yes?를 끝을 올려 말하면 질문이 되고, yes.를 내려 말하면 대답이 되지만, 단어 자체는 그대로입니다. 중국어는 사정이 다릅니다. 음절 하나하나의 높낮이가 그 단어 자체의 일부입니다. 1958년에 정한 공식 「한어병음방안」에 유명한 예가 실려 있습니다. 妈 mā(엄마), 麻 má(삼), 马 mǎ(말), 骂 mà(꾸짖다)는 글자가 똑같고, 높낮이만 다릅니다. 다섯 번째 음절 吗 ma는 문장 끝에 붙어서 「~입니까?」 하고 예, 아니요로 답하는 질문을 만드는 작은 말인데, 자기 성조가 없습니다. 성조를 틀리는 것은 우리말에서 모음을 틀리는 것과 비슷합니다. 듣는 사람이 앞뒤 문맥으로 무슨 뜻인지 짐작할 수는 있어도, 말한 단어 자체는 다른 단어입니다.

높낮이를 다섯 칸으로 재기

1930년, 언어학자 자오위안런(赵元任, Chao Yuen Ren)은 성조를 재는 자를 하나 만들었고, 지금도 교사들이 이 방법을 씁니다. 먼저 편하게 말할 수 있는 음역을 다섯 칸으로 나눕니다. 가장 낮은 곳을 1, 가장 높은 곳을 5로 놓습니다. 그리고 각 성조가 지나가는 칸을 숫자로 적습니다. 1성은 55로, 높게 시작해서 그대로 높게 이어집니다. 2성은 35로, 가운데에서 시작해 꼭대기까지 올라갑니다. 3성은 214로, 낮게 시작해 바닥까지 내려갔다가 다시 올라옵니다. 4성은 51로, 꼭대기에서 시작해 바닥까지 떨어집니다. 이 숫자는 절대적인 높이가 아니라 상대적인 값입니다. 어린이와 목소리가 낮은 어른은 서로 다른 높이에서 같은 성조를 냅니다. 중요한 것은 높이가 아니라 자기 목소리 안에서 그리는 모양입니다.

성조마다 소리 내기

1성은 영어 화자가 가장 자주 놓치는 성조입니다. 영어에서는 길고 평평한 높이가 어색하게 들리기 때문입니다. 한국어 화자에게도 길게 평평한 높이를 유지하는 일은 처음에는 어색합니다. 평소 목소리보다 조금 높게 잡고, 노래에서 한 음을 길게 끌듯 흔들리지 않게 유지하세요. 2성은 영어로 what? 하고 되물을 때처럼, 우리말로는 「응?」 하고 되물을 때처럼 올라갑니다. 많은 학습자가 너무 낮은 곳에서 시작하는 실수를 하니, 목소리 가운데쯤에서 출발하세요. 4성은 빠르게 떨어집니다. 영어로 단호하게 No!라고 하거나 개에게 Stop! 하고 외칠 때처럼, 우리말로는 「안 돼!」 하고 끊어 말할 때처럼 떨어집니다. 다른 성조와 비교하면 짧고, 딱 끊기며, 힘이 있습니다.

네 성조 가운데 가장 신경 써야 할 것은 3성입니다. 사전 녹음처럼 따로 하나만 말할 때는, 아래로 내려갔다가 다시 올라옵니다. 그런데 실제로 이어서 말할 때는 낮은 부분만 내고 올라가는 부분은 건너뛰는 경우가 많습니다. 특히 뒤에 다른 음절이 붙을 때 그렇습니다. 그러니 무엇보다 먼저 낮게 내는 데 집중하세요. 목소리가 거의 갈라질 만큼 낮게 내리고, 그 단어가 구절 끝에 올 때만 끝을 올려 줍니다. 3성 두 개가 서로 만날 때 생기는 일은 5단원에서 다룹니다.

경성

어떤 음절은 자기 성조가 없습니다. 이런 음절은 짧고 가볍게 내며, 높이는 바로 앞 음절에 따라 달라집니다. 1성 뒤에서는 조금 낮게 자리 잡고, 3성 뒤에서는 조금 높게 들리는 경우가 많습니다. 병음방안은 이런 음절에 성조 부호를 달지 않습니다. 그래서 부호 없는 ma는 경성입니다. 경성은 질문을 만드는 吗 ma 같은 말에서 만나고, 妈妈 māma(엄마)나 爸爸 bàba(아빠)처럼 가족을 부르는 많은 말의 뒷글자에서도 만납니다. 「~의」에 해당하는 的 de 같은 문법 단어에서도 자주 만납니다. 중국어로는 「가벼운 소리」라는 뜻으로 轻声 qīngshēng이라고 부르기도 합니다.