Hoe botten groeien en herstellen

Botten stoppen met langer worden als de groeischijven tot bot worden, meestal rond de vroege twintig.

Drie soorten botcellen

Bot wordt opgebouwd, onderhouden en omgevormd door drie soorten cellen. Osteoblasten zijn botvormende cellen die nieuw botmateriaal aanleggen. Raakt een osteoblast omringd door het materiaal dat hij maakte, dan heet hij een osteocyt, een rijpe botcel. Osteoclasten doen het omgekeerde: ze breken bot af en nemen het weer op. Groei, herstel en alledaagse vormgeving komen allemaal voort uit het evenwicht tussen opbouwen en afbreken.

Van kraakbeen tot bot

Het skelet begint zich in de eerste weken na de bevruchting te vormen. Aan het eind van de achtste week ligt het patroon vast in kraakbeen en in lagen bindweefsel, en bot begint ze te vervangen. Sommige platte schedelbotten ontstaan direct uit de lagen bindweefsel. De meeste andere botten ontstaan uit een kraakbeenmodel dat geleidelijk door bot wordt vervangen, beginnend in het midden van de schacht en zich verspreidend naar de uiteinden. Later, meestal na de geboorte, vormen zich ook in de uiteinden nieuwe botkernen.

Groeischijven

Tussen elk uiteinde en de schacht van een groeiend lang bot blijft een schijf kraakbeen over die de epifysaire schijf of groeischijf heet. Aan de ene kant van de schijf blijft het kraakbeen zich vermenigvuldigen, aan de andere kant wordt het door bot vervangen, zodat het bot langer wordt. Dit gaat door in de kindertijd en de tienerjaren. De groei wordt aangedreven door groeihormoon uit de hypofyse en door geslachtshormonen. Als het kraakbeen stopt met groeien, meestal rond de vroege twintig, wordt de schijf helemaal bot. Er blijft maar een dunne lijn over, en het bot kan niet meer in lengte groeien.

Botten kunnen hun hele leven nog dikker worden als reactie op belasting door spieractiviteit of gewicht. Osteoblasten leggen compact bot aan de buitenkant aan terwijl osteoclasten bot aan de binnenkant rond de mergholte afbreken, zodat het bot breder wordt zonder te zwaar te worden. Deze voortdurende herbouw heet remodellering, en het is een reden dat het skelet reageert op hoe je het gebruikt.

Hoe een gebroken bot herstelt

De meeste breuken genezen in vier elkaar overlappende fasen, volgens een overzicht van de Amerikaanse National Library of Medicine. Eerst vormt bloed uit gescheurde vaten een stolsel bij de breuk, een hematoom genoemd, en ontsteking haalt cellen binnen die beschadigd weefsel opruimen; deze fase duurt ongeveer 5 dagen. Ten tweede overbrugt een zachte callus van kraakbeen en vezelig weefsel de opening, vanaf ongeveer dag 5. Ten derde wordt de zachte callus vervangen door vlechtbot, wat een harde callus vormt, die meestal tot ongeveer 4 weken na het letsel duurt. Ten slotte hervormen osteoclasten en osteoblasten bij de remodellering het nieuwe bot tot compact, sterk bot, een fase die maanden tot jaren kan duren.

Waarom helpt een gips of spalk? Genezend bot heeft nodig dat de gebroken uiteinden uitgelijnd en vrij stil blijven terwijl de callus zich vormt, zodat de brug van nieuw weefsel op de goede plek over de opening groeit. Hoe lang een bot steun nodig heeft, hangt van de breuk af.

Dit is lesmateriaal over hoe het lichaam is gebouwd en werkt. Het is geen medisch advies en is niet bedoeld om iemand te diagnosticeren of te behandelen.