Comment les os grandissent et se réparent

Les os arrêtent de s'allonger quand les cartilages de croissance deviennent de l'os, en général au début de la vingtaine.

Trois sortes de cellules osseuses

L'os est construit, entretenu et remodelé par trois types de cellules. Les ostéoblastes sont des cellules qui forment l'os et déposent de la matière osseuse nouvelle. Quand un ostéoblaste se retrouve entouré par la matière qu'il a produite, on l'appelle un ostéocyte, une cellule osseuse mature. Les ostéoclastes font le travail inverse : ils détruisent et résorbent l'os. La croissance, la réparation et le remodelage quotidien viennent tous de l'équilibre entre construction et destruction.

Du cartilage à l'os

Le squelette commence à se former dans les premières semaines après la conception. À la fin de la huitième semaine, son plan est dessiné en cartilage et en feuillets de tissu conjonctif, et l'os commence à les remplacer. Certains os plats du crâne se forment directement à partir des feuillets de tissu conjonctif. La plupart des autres os se forment à partir d'un modèle en cartilage peu à peu remplacé par de l'os, en commençant au milieu du corps de l'os et en s'étendant vers les extrémités. Plus tard, en général après la naissance, de nouveaux centres d'ossification apparaissent aussi dans les extrémités.

Les cartilages de croissance

Entre chaque extrémité et le corps d'un os long en croissance subsiste un disque de cartilage appelé plaque épiphysaire, ou cartilage de croissance. D'un côté de la plaque, le cartilage continue de se multiplier, et de l'autre côté, il est remplacé par de l'os : l'os s'allonge. Cela continue pendant l'enfance et l'adolescence. La croissance est commandée par l'hormone de croissance de l'hypophyse et par les hormones sexuelles. Quand le cartilage cesse de croître, en général au début de la vingtaine, la plaque devient entièrement osseuse. Il ne reste qu'une fine ligne, et l'os ne peut plus s'allonger.

Les os peuvent encore s'épaissir toute la vie, en réponse aux contraintes de l'activité musculaire ou du poids. Les ostéoblastes ajoutent de l'os compact à l'extérieur pendant que les ostéoclastes retirent de l'os à l'intérieur, autour de la cavité médullaire : l'os s'élargit sans devenir trop lourd. Cette reconstruction permanente s'appelle le remodelage, et c'est l'une des raisons pour lesquelles le squelette s'adapte à l'usage que tu en fais.

Comment un os cassé se répare

La plupart des fractures guérissent en quatre étapes qui se chevauchent, selon une synthèse de la Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. D'abord, le sang des vaisseaux déchirés forme un caillot à l'endroit de la cassure, appelé hématome, et l'inflammation fait venir des cellules qui éliminent les tissus abîmés. Cette étape dure environ 5 jours. Ensuite, un cal mou fait de cartilage et de tissu fibreux comble l'espace, à partir du 5e jour environ. Puis le cal mou est remplacé par de l'os non lamellaire, qui forme un cal osseux, en général jusqu'à environ 4 semaines après la blessure. Enfin, pendant le remodelage, les ostéoclastes et les ostéoblastes transforment l'os nouveau en os compact et solide, une étape qui peut durer de plusieurs mois à plusieurs années.

Pourquoi un plâtre ou une attelle aide-t-il ? Pour guérir, l'os a besoin que les extrémités cassées restent alignées et assez immobiles pendant la formation du cal, afin que le pont de tissu nouveau traverse l'espace au bon endroit. La durée pendant laquelle un os doit être soutenu dépend de la fracture.

Ce contenu explique comment le corps est construit et fonctionne. Ce n'est pas un avis médical, et il ne sert ni à diagnostiquer ni à soigner qui que ce soit.