Como os ossos crescem e se consolidam

Os ossos param de crescer em comprimento quando as placas de crescimento viram osso, geralmente no começo dos vinte anos.

Três tipos de célula óssea

O osso é construído, mantido e remodelado por três tipos de célula. Os osteoblastos são células formadoras de osso que depositam material ósseo novo. Quando um osteoblasto fica cercado pelo material que produziu, passa a se chamar osteócito, uma célula óssea madura. Os osteoclastos fazem o trabalho oposto: degradam e reabsorvem o osso. O crescimento, o reparo e a remodelação do dia a dia vêm todos do equilíbrio entre construir e remover.

Da cartilagem ao osso

O esqueleto começa a se formar nas primeiras semanas depois da concepção. No fim da oitava semana, seu padrão já está traçado em cartilagem e em lâminas de tecido conjuntivo, e o osso começa a substituí-las. Alguns ossos planos do crânio se formam diretamente das lâminas de tecido conjuntivo. A maioria dos outros ossos se forma a partir de um molde de cartilagem que aos poucos é substituído por osso, começando no meio do corpo do osso e se espalhando para as pontas. Mais tarde, geralmente depois do nascimento, surgem novos centros de osso também nas pontas.

Placas de crescimento

Entre cada ponta e o corpo de um osso longo em crescimento fica um disco de cartilagem chamado disco epifisário, ou placa de crescimento. De um lado da placa a cartilagem continua se multiplicando e, do outro, é substituída por osso, então o osso fica mais comprido. Isso continua durante a infância e a adolescência. O crescimento é comandado pelo hormônio do crescimento, da hipófise, e pelos hormônios sexuais. Quando a cartilagem para de crescer, geralmente no começo dos vinte anos, a placa vira osso por completo. Só sobra uma linha fina, e o osso não consegue mais crescer em comprimento.

Os ossos ainda podem ficar mais grossos ao longo da vida, em resposta ao esforço da atividade muscular ou do peso. Os osteoblastos acrescentam osso compacto por fora enquanto os osteoclastos removem osso por dentro, em volta da cavidade medular, então o osso fica mais largo sem ficar pesado demais. Essa reconstrução constante se chama remodelação, e é um dos motivos de o esqueleto responder ao jeito como você o usa.

Como um osso quebrado se recupera

A maioria das fraturas se consolida em quatro fases que se sobrepõem, segundo uma revisão da Biblioteca Nacional de Medicina dos EUA. Primeiro, o sangue dos vasos rompidos forma um coágulo na fratura, chamado hematoma, e a inflamação traz células que limpam o tecido danificado; essa fase dura cerca de 5 dias. Segundo, um calo mole de cartilagem e tecido fibroso faz uma ponte sobre a falha, a partir do 5º dia, mais ou menos. Terceiro, o calo mole é substituído por osso imaturo, formando um calo duro, o que geralmente dura até cerca de 4 semanas depois da lesão. Por fim, na remodelação, osteoclastos e osteoblastos transformam o osso novo em osso compacto e forte, uma fase que pode levar de meses a anos.

Por que o gesso ou a tala ajudam? Para consolidar, o osso precisa que as pontas quebradas fiquem alinhadas e bem paradas enquanto o calo se forma, para que a ponte de tecido novo cresça sobre a falha no lugar certo. Quanto tempo um osso precisa de apoio depende da fratura.

Este é um material educativo sobre como o corpo é formado e funciona. Não é orientação médica e não serve para diagnosticar nem tratar ninguém.