뼈가 자라고 낫는 과정

뼈는 성장판이 뼈로 바뀌면 길이 자라기를 멈추는데, 대개 20대 초반입니다.

세 가지 뼈세포

뼈는 세 종류의 세포가 만들고, 지키고, 고칩니다. 조골세포(골모세포)는 새 뼈 바탕질을 만드는 세포입니다. 조골세포가 자기가 만든 바탕질에 둘러싸이면 다 자란 뼈세포인 골세포가 됩니다. 파골세포는 반대로 뼈를 부수어 다시 흡수합니다. 자라기, 고치기, 날마다의 모양 바꾸기는 모두 만드는 일과 없애는 일의 균형에서 나옵니다.

연골에서 뼈로

뼈대는 수정 뒤 처음 몇 주 동안 만들어지기 시작합니다. 8주째가 끝날 무렵에는 뼈대의 틀이 연골과 막 모양 결합 조직으로 갖추어지고, 뼈가 이를 대신하기 시작합니다. 머리뼈의 일부 납작뼈는 막 모양 조직에서 바로 생깁니다. 대부분의 다른 뼈는 연골 모형이 조금씩 뼈로 바뀌며 생기는데, 뼈몸통 가운데에서 시작해 양 끝으로 퍼집니다. 그 뒤 대개 태어난 다음에 뼈끝에도 새로운 뼈 형성 중심이 생깁니다.

성장판

자라는 긴뼈의 뼈끝과 뼈몸통 사이에는 골단판, 흔히 성장판이라고 부르는 연골 원판이 남아 있습니다. 성장판 한쪽에서는 연골이 계속 불어나고 다른 쪽에서는 그 연골이 뼈로 바뀌어서 뼈가 길어집니다. 이 일은 어린 시절과 10대 내내 이어집니다. 성장은 뇌하수체에서 나오는 성장 호르몬과 성호르몬이 이끕니다. 연골이 더 자라지 않게 되면, 대개 20대 초반에 성장판이 모두 뼈로 바뀝니다. 얇은 선만 남고 뼈는 더는 길어지지 않습니다.

뼈는 길이가 다 자란 뒤에도 근육 활동이나 무게로 받는 힘에 따라 평생 굵어질 수 있습니다. 조골세포가 바깥에 치밀뼈를 덧붙이는 동안 파골세포가 골수공간 둘레 안쪽의 뼈를 없애서, 뼈는 너무 무거워지지 않으면서 굵어집니다. 이렇게 끊임없이 다시 짓는 일을 뼈 재형성이라 하며, 뼈대가 쓰는 방식에 따라 달라지는 까닭 가운데 하나입니다.

부러진 뼈가 붙는 과정

미국 국립의학도서관에 실린 논문에 따르면 대부분의 골절은 서로 겹치는 네 단계를 거쳐 낫습니다. 첫째, 찢어진 혈관에서 나온 피가 부러진 자리에 혈종이라는 덩어리를 만들고, 염증 반응으로 들어온 세포가 상한 조직을 치웁니다. 약 5일 걸립니다. 둘째, 5일째 무렵부터 연골과 섬유 조직으로 된 무른 가골이 틈을 잇습니다. 셋째, 무른 가골이 엮인 뼈로 바뀌어 단단한 가골이 되며, 보통 다친 뒤 약 4주까지 이어집니다. 마지막 재형성 단계에서는 파골세포와 조골세포가 새 뼈를 촘촘하고 튼튼한 뼈로 다듬는데, 몇 달에서 몇 년이 걸릴 수 있습니다.

깁스나 부목은 왜 도움이 될까요? 가골이 생기는 동안 부러진 두 끝이 제자리에 맞춰진 채 어느 정도 움직이지 않아야 새 조직 다리가 틈을 가로질러 올바른 곳에 생깁니다. 얼마나 오래 받쳐야 하는지는 골절에 따라 다릅니다.