Maior, menor, diminuta e aumentada

C-E-G e C-E♭-G diferem por um semitom na nota do meio, e esse único semitom é a diferença entre um acorde maior e um menor.

Quatro jeitos de empilhar duas terças

Uma terça pode ser maior (quatro semitons) ou menor (três semitons). Empilhando duas delas, há quatro combinações, que dão as quatro qualidades de tríade. Uma terça maior com uma terça menor por cima forma uma tríade maior: de C a E são 4 semitons, de E a G são 3. Uma terça menor com uma terça maior por cima forma uma tríade menor: de C a E♭ são 3, de E♭ a G são 4. As duas têm uma quinta justa, de 7 semitons, da fundamental ao topo.

Duas terças menores formam uma tríade diminuta: B, D, F tem 3 + 3 semitons, e a quinta de B a F tem só 6, uma quinta diminuta. Duas terças maiores formam uma tríade aumentada: C, E, G♯ tem 4 + 4, e a quinta tem 8 semitons, uma quinta aumentada. Repare em como os nomes funcionam. Maior e menor levam o nome da terça; diminuta e aumentada levam o nome da quinta, que é um semitom menor ou maior que a justa.

Como transformar uma qualidade em outra

Quando você sabe escrever uma tríade maior, as outras estão a um ou dois acidentes de distância. Abaixe a terça em um semitom e a maior vira menor: C E G vira C E♭ G. Abaixe também a quinta e a menor vira diminuta: C E♭ G♭. Se, em vez disso, você elevar a quinta de uma tríade maior, ela vira aumentada: C E G♯. As letras nunca mudam, só os acidentes, então A♭ menor é A♭, C♭, E♭ e não A♭, B, E♭.

Como elas soam? Muitos professores sugerem ouvir um caráter em cada uma: a maior como brilhante ou alegre, a menor como mais sombria ou triste, a diminuta como tensa ou inquieta, a aumentada como flutuante ou onírica. Esses rótulos ajudam a aprender, mas não são regras, e os compositores usam todas as qualidades para muitos climas. Mais útil para o ouvido é saber que as tríades diminuta e aumentada não têm quinta justa, por isso soam instáveis e parecem pedir para ir a outro lugar.

As cifras seguem a mesma lógica: C para maior, Cm para menor, C° (ou Cdim) para diminuta e C+ (ou Caug) para aumentada. Para identificar um acorde na partitura, empilhe-o em terças, dê nome à fundamental e compare a terça e a quinta com a armadura de clave maior da fundamental. Se as duas coincidem, o acorde é maior; uma terça abaixada indica menor; terça e quinta abaixadas indicam diminuta; uma quinta elevada indica aumentada.

As quatro qualidades não são igualmente comuns. Numa tonalidade maior, as tríades maiores e menores estão por toda parte, a diminuta aparece uma vez, na sensível, e a aumentada não aparece entre as sete tríades construídas sobre a escala. Ela surge na menor harmônica, no terceiro grau, e fora disso como uma cor acrescentada de fora da tonalidade. Essa raridade é parte do motivo de o acorde aumentado chamar a atenção do ouvido: ele raramente nasce da própria tonalidade.