Maggiore, minore, diminuita e aumentata

C-E-G e C-E♭-G differiscono di un semitono nella nota di mezzo, e quel solo semitono è la differenza tra un accordo maggiore e uno minore.

Quattro modi di sovrapporre due terze

Una terza può essere maggiore (quattro semitoni) o minore (tre semitoni). Sovrapponine due e hai quattro combinazioni, che danno le quattro qualità di triade. Una terza maggiore con sopra una minore forma una triade maggiore: da C a E sono 4 semitoni, da E a G sono 3. Una terza minore con sopra una maggiore forma una triade minore: da C a E♭ sono 3, da E♭ a G sono 4. Entrambe hanno una quinta giusta, 7 semitoni, dalla fondamentale alla cima.

Due terze minori formano una triade diminuita: B, D, F è 3 + 3 semitoni, e la quinta da B a F è di soli 6, una quinta diminuita. Due terze maggiori formano una triade aumentata: C, E, G♯ è 4 + 4, e la sua quinta è di 8 semitoni, una quinta aumentata. Nota come funzionano i nomi. Maggiore e minore prendono il nome dalla terza; diminuita e aumentata dalla quinta, che è un semitono più piccola o più grande della giusta.

Passare da una qualità a un'altra

Quando sai scrivere una triade maggiore, le altre distano una o due alterazioni. Abbassa la terza di un semitono e il maggiore diventa minore: C E G diventa C E♭ G. Abbassa anche la quinta e il minore diventa diminuito: C E♭ G♭. Alza invece la quinta di una triade maggiore e diventa aumentata: C E G♯. Le lettere non cambiano mai, solo le alterazioni, quindi la bemolle minore è A♭, C♭, E♭ e non A♭, B, E♭.

Che suono hanno? Molti insegnanti suggeriscono di ascoltare un carattere in ciascuna: il maggiore luminoso o allegro, il minore più scuro o triste, il diminuito teso o inquieto, l'aumentato sospeso o onirico. Queste etichette sono aiuti per imparare, non regole, e i compositori usano ogni qualità per molti stati d'animo. Più utile per l'orecchio è che le triadi diminuite e aumentate non hanno una quinta giusta, quindi sembrano instabili e come se volessero andare altrove.

Le sigle seguono la stessa logica: C per il maggiore, Cm per il minore, C° (o Cdim) per il diminuito e C+ (o Caug) per l'aumentato. Per riconoscere un accordo sulla pagina, sovrapponilo per terze, dai un nome alla fondamentale, poi confronta la terza e la quinta con l'armatura maggiore della fondamentale. Se coincidono entrambe, l'accordo è maggiore; una terza abbassata significa minore; una terza e una quinta abbassate significano diminuito; una quinta alzata significa aumentato.

Le quattro qualità non sono ugualmente comuni. In una tonalità maggiore, le triadi maggiori e minori sono ovunque, la triade diminuita compare una volta, sulla sensibile, e la triade aumentata non compare affatto tra le sette triadi costruite sulla scala. Si trova nel minore armonico, sul terzo grado, e altrimenti come colore aggiunto da fuori tonalità. Questa rarità è parte del motivo per cui un accordo aumentato colpisce l'orecchio: raramente nasce dalla tonalità stessa.