Accordi in una tonalità e numeri romani

Costruisci una triade su ciascuna delle sette note di una scala maggiore e lo schema è sempre lo stesso: tre maggiori, tre minori e una diminuita.

Sette triadi da una scala

Prendi la scala di do maggiore e costruisci una triade su ogni nota usando solo note della scala. Su C ottieni C E G, maggiore. Su D, D F A, minore. Su E, E G B, minore. Su F, F A C, maggiore. Su G, G B D, maggiore. Su A, A C E, minore. Su B, B D F, diminuita. Queste sono le triadi diatoniche di do maggiore, gli accordi che appartengono alla tonalità. Poiché ogni scala maggiore ha lo stesso schema di passi, ogni tonalità maggiore ha lo stesso schema di qualità: maggiore su 1, 4 e 5; minore su 2, 3 e 6; diminuita su 7.

Numeri romani

I musicisti etichettano questi accordi con i numeri romani per il grado della scala della fondamentale, e la maiuscola o minuscola indica la qualità. Maiuscolo significa maggiore (I, IV, V), minuscolo significa minore (ii, iii, vi), minuscolo con un piccolo cerchio significa diminuito (vii°), e maiuscolo con un più significa aumentato. In qualsiasi tonalità maggiore la sequenza è I, ii, iii, IV, V, vi, vii°. Il numero descrive la funzione dell'accordo nella tonalità, quindi V è l'accordo di dominante sia che la tonalità sia do maggiore (G B D) sia mi bemolle maggiore (B♭ D F).

I tre accordi maggiori, I, IV e V, si chiamano accordi principali. Insieme contengono ogni nota della scala: in do maggiore, C E G, F A C e G B D coprono C, D, E, F, G, A e B. Per questo molti canti popolari e inni si possono accompagnare con questi soli tre accordi. Sul circolo delle quinte sono vicini: IV sta un passo in senso antiorario da I e V un passo in senso orario.

Triadi nel minore

Nel minore naturale lo stesso procedimento dà i, ii°, III, iv, v, VI, VII. In la minore: Am, B°, C, Dm, Em, F, G. I compositori di solito alzano il settimo grado (da G a G♯) quando fa parte di un accordo di dominante, per ottenere una sensibile, quindi v (E G B) diventa V (E G♯ B) e VII (G B D) diventa vii° (G♯ B D). La sequenza abituale nel minore è quindi i, ii°, III, iv, V, VI, vii°. Un settimo grado alzato dentro l'accordo III lo renderebbe aumentato (C E G♯), perciò quell'accordo di norma mantiene il settimo naturale.

Per scrivere una tonalità e i suoi accordi, gli analisti mettono prima il nome della tonalità (C: per do maggiore, a: o Am per la minore) e i numeri sotto ogni accordo. Leggere una progressione come numeri invece che come lettere ne facilita la trasposizione. I-IV-V-I in do è C, F, G, C; gli stessi numeri in re sono D, G, A, D. Un cantante che ha bisogno di una tonalità più bassa può chiedere la progressione in un'altra tonalità senza che nessuno riscriva da capo lo schema degli accordi.