Acordes de una tonalidad y números romanos

Construye una tríada sobre cada una de las siete notas de cualquier escala mayor y el patrón siempre es el mismo: tres mayores, tres menores y una disminuida.

Siete tríadas de una escala

Toma la escala de C mayor y construye una tríada sobre cada nota usando solo notas de la escala. Sobre C sale C E G, mayor. Sobre D, D F A, menor. Sobre E, E G B, menor. Sobre F, F A C, mayor. Sobre G, G B D, mayor. Sobre A, A C E, menor. Sobre B, B D F, disminuida. Estas son las tríadas diatónicas de C mayor, los acordes que pertenecen a la tonalidad. Como toda escala mayor tiene el mismo patrón de tonos y semitonos, toda tonalidad mayor tiene el mismo patrón de cualidades: mayor en 1, 4 y 5; menor en 2, 3 y 6; disminuida en 7.

Números romanos

Los músicos nombran estos acordes con números romanos según el grado de la escala de la fundamental, y la mayúscula o minúscula indica la cualidad. Mayúscula significa mayor (I, IV, V), minúscula significa menor (ii, iii, vi), minúscula con un círculo pequeño significa disminuido (vii°), y mayúscula con un signo más significa aumentado. En cualquier tonalidad mayor, la fila es I, ii, iii, IV, V, vi, vii°. El número describe la función del acorde en la tonalidad, así que V es el acorde de dominante tanto si la tonalidad es C (G B D) como E♭ (B♭ D F).

Los tres acordes mayores, I, IV y V, se llaman acordes principales. Entre los tres contienen todas las notas de la escala: en C mayor, C E G, F A C y G B D cubren C, D, E, F, G, A y B. Por eso muchas canciones populares y himnos se pueden acompañar solo con estos tres acordes. En el círculo de quintas son vecinos: IV está un paso en sentido antihorario desde I y V un paso en sentido horario.

Tríadas en modo menor

En el modo menor natural, el mismo proceso da i, ii°, III, iv, v, VI, VII. En A menor: Am, B°, C, Dm, Em, F, G. Los compositores suelen subir el séptimo grado (G a G♯) cuando forma parte de un acorde de dominante, para obtener una sensible, así que v (E G B) pasa a V (E G♯ B) y VII (G B D) pasa a vii° (G♯ B D). La fila habitual en menor es, por tanto, i, ii°, III, iv, V, VI, vii°. Un séptimo grado subido dentro del acorde III lo volvería aumentado (C E G♯), así que ese acorde conserva normalmente el séptimo natural.

Para escribir una tonalidad y sus acordes, los analistas ponen primero el nombre de la tonalidad (C: para C mayor, a: o Am para A menor) y los números debajo de cada acorde. Leer una progresión en números en lugar de letras la hace transportable. I-IV-V-I en C es C, F, G, C; los mismos números en D son D, G, A, D. Un cantante que necesite una tonalidad más grave puede pedir la progresión en otra tonalidad sin que nadie reescriba el cifrado desde cero.