Akkoorden en Romeinse cijfers

Bouw op elk van de zeven noten van een majeurtoonladder een drieklank. Het patroon is altijd hetzelfde: drie majeurdrieklanken, drie mineurdrieklanken en één verminderde.

Zeven drieklanken uit één toonladder

Neem de C-majeurtoonladder en bouw op elke noot een drieklank met alleen noten uit die toonladder. Op C krijg je C E G, majeur. Op D: D F A, mineur. Op E: E G B, mineur. Op F: F A C, majeur. Op G: G B D, majeur. Op A: A C E, mineur. Op B: B D F, verminderd. Dit zijn de diatonische drieklanken van C majeur, de akkoorden die bij de toonsoort horen. Elke majeurtoonladder heeft hetzelfde stappenpatroon, dus ook hetzelfde kwaliteitspatroon: majeur op 1, 4 en 5; mineur op 2, 3 en 6; verminderd op 7.

Romeinse cijfers

Muzikanten benoemen deze akkoorden met Romeinse cijfers voor de toontrap van de grondtoon, en de schrijfwijze van het cijfer toont de kwaliteit. Hoofdletters betekenen majeur (I, IV, V), kleine letters mineur (ii, iii, vi), kleine letters met een rondje verminderd (vii°) en hoofdletters met een plusteken overmatig. In elke majeurtoonsoort is de rij I, ii, iii, IV, V, vi, vii°. Het cijfer beschrijft de functie binnen de toonsoort. V is dus het dominantakkoord in zowel C (G B D) als E♭ (B♭ D F).

De drie majeurakkoorden I, IV en V heten hoofddrieklanken. Samen bevatten ze elke toonladdernoot: in C majeur dekken C E G, F A C en G B D alle noten C, D, E, F, G, A en B. Daarom kun je veel volksliedjes en hymnen met alleen deze drie begeleiden. Op de kwintencirkel zijn het buren: IV ligt één stap tegen de klok in vanaf I en V één stap met de klok mee.

Drieklanken in mineur

In natuurlijk mineur geeft hetzelfde proces i, ii°, III, iv, v, VI, VII. In A mineur: Am, B°, C, Dm, Em, F, G. Componisten verhogen meestal de zevende trap, G naar G♯, als die bij een dominantakkoord hoort, om een leidtoon te krijgen. Zo wordt v (E G B) een V (E G♯ B) en VII (G B D) een vii° (G♯ B D). De gebruikelijke mineurrij is daarom i, ii°, III, iv, V, VI, vii°. In III zou een verhoogde zevende het akkoord overmatig maken, C E G♯. Dat akkoord behoudt dus meestal de natuurlijke zevende.

Analisten schrijven eerst de toonsoort, C: voor C majeur en a: of Am voor A mineur, en zetten de cijfers onder elk akkoord. Een akkoordenreeks lezen als cijfers in plaats van letters maakt haar verplaatsbaar. I-IV-V-I in C is C, F, G, C; dezelfde cijfers in D geven D, G, A, D. Een zanger die lager moet zingen, kan zo dezelfde reeks in een andere toonsoort vragen zonder dat iemand het hele akkoordschema opnieuw hoeft te schrijven.