Дарвин и Уоллес

1 июля 1858 года в Лондоне зачитали две статьи о естественном отборе: одну написал Чарлз Дарвин, а другую Альфред Рассел Уоллес, который находился на другом конце света.

Что Дарвин увидел на островах

Птицы Галапагосов не подарили Дарвину внезапного озарения. По данным Музея естествознания в Лондоне, первую подсказку дали пересмешники. На острове Сан-Кристобаль Дарвин увидел знакомого ему пересмешника, а на соседнем острове Флореана пересмешники явно отличались. Различия между островами, удалёнными друг от друга на несколько километров, оказались больше, чем различия, которые он видел на целом континенте. Вьюрки вошли в эту историю позже, когда орнитолог Джон Гульд определил их как отдельные виды. У одних были толстые клювы, чтобы раскалывать семена, у других тонкие, чтобы ловить насекомых, и все они походили на родственников одного вида вьюрков с южноамериканского материка. Дарвин начал задумываться, не являются ли островные виды изменившимися потомками нескольких птиц, которые давным-давно прилетели с материка.

Дарвин начинал не с пустого места. В начале того же века Жан-Батист Ламарк предположил, что изменения, которые животное приобретает за жизнь, упражняя или не упражняя какой-то орган, передаются его детёнышам. Геологи Джеймс Хаттон и Чарлз Лайель утверждали, что Землю сформировали медленные процессы, которые идут и сегодня. Значит, Земля должна быть очень старой, и у видов было время измениться. Экономист Томас Мальтус писал, что население растёт быстрее, чем запасы пищи. И Дарвин, и Уоллес читали Мальтуса, и оба взяли у него мысль, что в каждом поколении рождается больше детёнышей, чем может выжить.

Уоллес-собиратель

Альфред Рассел Уоллес родился в 1823 году в Аске, на территории нынешнего Монмутшира в Уэльсе. Он работал землемером, а затем учителем в Лестере, где в 1844 году познакомился с собирателем жуков Генри Уолтером Бейтсом. В 1848 году они вдвоём отплыли в Амазонию и оплачивали поездку продажей образцов. Через четыре с лишним года Уоллес отправился домой, но корабль загорелся и затонул в Атлантике почти со всей его коллекцией. Не прошло и года, как он снова отправился в путь, на этот раз в Малайский архипелаг, на острова нынешних Малайзии и Индонезии, где путешествовал с 1854 по 1862 год. За восемь лет он собрал 125 660 образцов, среди них больше 5000 видов, новых для западной науки. Он также заметил, что животные на островах, лежащих недалеко друг от друга, могут относиться к двум разным мирам, азиатскому и австралийскому. Границу, которую он провёл между ними, до сих пор называют линией Уоллеса.

Письмо с Тернате

В 1858 году, лёжа с лихорадкой в своей хижине на острове Тернате, Уоллес понял, как могут меняться виды: особи, лучше всего приспособленные к окружающей среде, выживают, размножаются и передают свои полезные черты потомству. Он описал эту мысль и отправил Дарвину, зная, что тот интересуется этой темой. Дарвин работал над той же теорией около 20 лет, ничего не публикуя. Его поразило, насколько близко она совпадала с его собственной работой, и он написал, что Уоллес «не мог бы составить лучшего краткого изложения». По совету друзей, Чарлза Лайеля и Джозефа Хукера, статьи обоих учёных зачитали вместе в Линнеевском обществе Лондона 1 июля 1858 года. Через год, в 1859 году, Дарвин опубликовал «Происхождение видов».

Рассуждение опирается на три наблюдения. Большинство признаков наследуется от родителей, хотя тогда никто не знал, как именно. Рождается больше потомков, чем может выжить, поэтому они соперничают за ограниченную пищу и место. А потомки различаются, и большая часть этих различий тоже наследуется. Если сложить всё это вместе, особи, которым наследственные черты помогают выживать, в среднем оставят больше потомства, и эти черты станут чаще встречаться в следующем поколении. Дарвин назвал этот процесс естественным отбором, а долгосрочный результат «происхождением с изменениями». Он также разводил дома голубей, отбирая птиц с нужными ему признаками, чтобы показать, насколько может измениться вид при отборе, который ведут люди. После опытов он передал все 120 своих образцов голубей в Музей естествознания. Дарвин умер в 1882 году, а Уоллес в 1913 году. Уоллес никогда не обижался, что остался в тени Дарвина, и называл себя его самым большим поклонником, хотя они расходились во мнениях о том, может ли естественный отбор объяснить человеческий разум.