Die Gwanggaeto-Stele

Der Stein ist 6.39 Meter hoch und trägt auf vier Seiten etwa 1775 Zeichen. Rund 150 sind nicht mehr lesbar.

Das meiste Wissen über die Drei Reiche stammt aus zwei Büchern der Goryeo-Zeit, Jahrhunderte nach den Ereignissen. Die Gwanggaeto-Stele ist anders: Sie wurde 414 in Goguryeo selbst gemeißelt, zwei Jahre nach dem Tod des geehrten Königs. Das Nationale Institut für koreanische Geschichte nennt sie die wichtigste Inschrift der alten koreanischen Geschichte. Sie steht bei der alten Hauptstadt Gungnae-seong in Ji’an, Provinz Jilin, China. In Korea heißt sie Gwanggaeto-Stele oder Gwanggaeto Daewangneung-bi, in China Haotaiwang-Stele.

Eine raue Steinsäule

Die vierseitige Stele besteht aus brekziösem Tuff, verfestigter Vulkanasche mit kantigen Bruchstücken. Ihre unebenen Flächen wirken eher wie Naturfels als ein behauener Block. Sie ist 6.39 Meter hoch und steht in einer Rille einer etwa 3.35 Meter langen und 2.7 Meter breiten Granitbasis. Diese ist inzwischen in drei Stücke zerbrochen. Seite 1 zeigt nach Südosten.

Für gleichmäßige Zeichenabstände ritzten die Steinmetze ein feines Raster ein. Auf Seite 1 stehen 11 Zeilen, auf Seite 2 10, auf Seite 3 14 und auf Seite 4 9: insgesamt 44. Die meisten enthalten 41 Zeichen. Die Schrift entspricht vorwiegend der Kanzleischrift der Han-Dynastie. Jedes Zeichen ist etwa 9 bis 12 Zentimeter hoch.

Was im Text steht

Die Inschrift hat drei Teile. Der erste erzählt Goguryeos Gründung, die Reihe der ersten drei Könige ab dem Chumo genannten Gründer und Gwanggaetos Leben. Der zweite, von Anfang an besonders beachtete Teil nennt die Feldzüge jahrweise nach Gwanggaetos eigener Ära Yeongnak. Der dritte Teil reicht von Seite 3, Zeile 8 bis zum Ende der Seite 4 und ist praktisch: Er listet die zur Bewachung der Königsgräber eingeteilten Haushalte auf, woher sie kamen, wie viele aus jedem Ort stammten und welche Strafen bei Regelverstößen drohten.

Vergessen und wiedergefunden

Die raue Oberfläche erschwerte Abreibungen. Frühe Kopien zeichneten Zeichenumrisse nach und füllten den Hintergrund mit Tusche. Eine gelangte 1883 durch den japanischen Generalstabsoffizier Sakō Kageaki nach Japan. Bei wachsender Nachfrage überzogen die lokalen Abreibungsverkäufer Chu Tianfu und sein Sohn Chu Junde den Stein mit Kalk. Das erleichterte saubere Kopien, veränderte aber einige Zeichen. Manche Forscher beschuldigten zeitweise das japanische Heer absichtlicher Textänderung. Die Feldstudie des chinesischen Forschers Wang Jianqun kam zum Schluss, der Kalk stamme von den Verkäufern. Abreibungen aus den späten 1880er-Jahren vor dem Kalk gelten heute als am zuverlässigsten.

Ein umstrittener Satz

Die bekannteste Debatte betrifft einen Satz zwischen den Einträgen zu Yeongnak-Jahr 5 und 6 über das sinmyo-Jahr 391. Frühe japanische Forscher lasen daraus, Wa von den japanischen Inseln sei über See gekommen und habe Baekje und Silla unterworfen. Sie begründeten damit eine Wa-Herrschaft im Süden Koreas. Seit den 1930er-Jahren argumentierten koreanische Forscher, zunächst Jeong In-bo, die Grammatik erlaube ein anderes Subjekt und eine andere Bedeutung. Beschädigte Zeichen halten die Debatte offen. Auch deshalb sind originale Abreibungen so wichtig.