La stele di Gwanggaeto

La pietra è alta 6.39 metri e reca circa 1775 caratteri su tutti e quattro i lati; circa 150 di essi non sono più leggibili.

Gran parte di ciò che sappiamo dei Tre Regni viene da due libri scritti nel periodo Goryeo, secoli dopo i fatti. La stele di Gwanggaeto è diversa: fu scolpita nello stesso Goguryeo, nel 414, due anni dopo la morte del re che celebra. L'Istituto nazionale di storia coreana la definisce l'iscrizione più importante della storia coreana antica. Si trova a Ji'an, nella provincia di Jilin, in Cina, vicino all'antica capitale Gungnae-seong. In Corea di solito è chiamata stele di Gwanggaeto o Gwanggaeto Daewangneung-bi; in Cina è nota come stele di Haotaiwang.

Un pilastro di pietra grezza

La stele è un pilastro a quattro facce di tufo brecciato, una pietra formata da cenere vulcanica con frammenti spigolosi al suo interno. Le facce sono irregolari, così sembra più una roccia naturale che un blocco tagliato. È alta 6.39 metri. Poggia in una scanalatura ricavata in una base di granito lunga circa 3.35 metri e larga 2.7 metri; oggi la base è spezzata in tre parti. La faccia 1 guarda a sud-est.

Gli scalpellini tracciarono una griglia sottile su ogni faccia, perché i caratteri fossero distribuiti in modo uniforme. Ci sono 11 righe sulla faccia 1, 10 sulla faccia 2, 14 sulla faccia 3 e 9 sulla faccia 4, in tutto 44 righe. La maggior parte delle righe contiene 41 caratteri. La scrittura è per lo più lo stile clericale della dinastia Han, e ogni carattere è alto da 9 a 12 centimetri circa.

Che cosa dice il testo

L'iscrizione ha tre parti. La prima racconta la fondazione di Goguryeo, la linea dinastica dei primi tre re, a partire dal fondatore che chiama Chumo, e la vita del re Gwanggaeto. La seconda, che attirò più attenzione fin dall'inizio, elenca le campagne del re anno per anno, contate negli anni del suo regno, detti Yeongnak. La terza parte, dalla riga 8 della faccia 3 alla fine della faccia 4, è di carattere pratico: elenca le famiglie incaricate di custodire le tombe reali, da dove venivano e quante da ciascun luogo, e le pene per chi violava le regole.

Dimenticata e ritrovata

Fare i calchi era difficile perché la superficie era molto ruvida. Le prime copie ricalcavano i contorni dei caratteri e riempivano lo sfondo d'inchiostro. Una di queste copie arrivò in Giappone nel 1883 tramite Sakō Kageaki, un ufficiale dello stato maggiore dell'esercito giapponese. Con l'aumento della richiesta, un padre e un figlio del luogo che vendevano calchi, Chu Tianfu e Chu Junde, ricoprirono la superficie di calce per ottenere più facilmente copie nitide, e nel farlo alcuni caratteri furono alterati. Per un certo periodo alcuni studiosi accusarono l'esercito giapponese di aver modificato il testo di proposito; lo studio sul campo dello studioso cinese Wang Jianqun concluse che la calce era opera dei venditori di calchi. I calchi fatti alla fine degli anni 1880, prima della calce, sono oggi considerati i più affidabili.

Una frase contesa

Il dibattito più noto riguarda una frase posta tra le voci dell'anno 5 e dell'anno 6 di Yeongnak, relativa all'anno sinmyo, il 391. I primi studiosi giapponesi la lessero nel senso che i Wa, il popolo delle isole giapponesi, attraversarono il mare e resero sudditi Baekje e Silla, e la usarono per sostenere che i Wa avessero dominato la Corea meridionale. Dagli anni 1930 gli studiosi coreani, a cominciare da Jeong In-bo, sostennero che la grammatica consente un soggetto diverso e un significato diverso. Poiché alcuni caratteri sono danneggiati, la frase è ancora discussa, ed è uno dei motivi per cui i calchi originali contano tanto.