광개토대왕릉비

높이 6.39미터의 돌 네 면에 약 1,775자가 새겨져 있는데, 그중 150자 가량은 이제 읽을 수 없습니다.

삼국 시대에 대해 우리가 아는 것은 대부분 두 권의 책에서 나옵니다. 둘 다 고려 때 쓰인 책으로, 사건이 일어나고 몇백 년이나 지난 뒤의 기록입니다. 그런데 광개토대왕릉비는 사정이 다릅니다. 이 비는 고구려 사람들이 직접 새긴 것입니다. 비가 세워진 것은 414년으로, 이 비가 기리는 왕이 세상을 떠나고 2년 뒤였습니다. 국사편찬위원회는 이 비를 한국 고대사에서 가장 중요한 금석문으로 평가합니다. 이 비는 지금 중국 길림성 집안에 있으며, 고구려의 옛 도읍 국내성 가까이에 서 있습니다. 한국에서는 보통 광개토왕비나 광개토대왕릉비라고 부르고, 중국에서는 호태왕비라고 부릅니다.

거친 돌기둥

비는 각력응회암이라는 돌을 네 면을 가진 기둥 모양으로 다듬은 것입니다. 각력응회암은 화산재가 굳어 생긴 돌 속에 모난 돌 조각들이 박혀 있는 암석입니다. 비의 네 면은 저마다 너비와 굴곡이 고르지 않습니다. 그래서 반듯하게 잘라 다듬은 돌이라기보다 자연 그대로의 바위에 가까워 보입니다. 비의 높이는 6.39미터나 됩니다. 비는 화강암으로 된 받침돌에 홈을 파고 그 안에 세웠는데, 받침돌은 길이 약 3.35미터, 너비 약 2.7미터입니다. 이 받침돌은 지금은 세 조각으로 깨져 있습니다. 그리고 비의 1면은 동남쪽을 바라보고 서 있습니다.

비를 새긴 사람들은 글자 간격을 고르게 하려고, 네 면 모두에 바둑판처럼 가는 선을 그어 칸을 나누었습니다. 1면에 11행, 2면에 10행, 3면에 14행, 4면에 9행이 있어서 모두 44행입니다. 그리고 그 가운데 대부분의 행에는 글자가 41자씩 들어갑니다. 글씨체는 대부분 중국 한나라 때 널리 쓰던 예서라는 서체입니다. 글자 하나의 크기는 세로로 9~12센티미터쯤 됩니다.

비문에 적힌 내용

비에 새긴 글, 비문은 내용에 따라 크게 세 부분으로 나뉩니다. 첫째 부분은 고구려의 건국 이야기를 적었습니다. 그리고 시조를 추모왕이라 부르며 그로부터 이어진 처음 세 왕의 계보와, 광개토왕의 생애를 적었습니다. 둘째 부분은 처음부터 가장 큰 관심을 모은 부분입니다. 왕이 치른 정복 전쟁을 해마다 차례로 적었는데, 해는 왕 자신의 연호인 영락으로 셉니다. 셋째 부분은 3면 8행부터 4면 끝까지로, 실제 일을 위한 기록입니다. 왕릉을 지키도록 정해 둔 수묘인 연호들이 어디에서 왔는지, 그리고 곳마다 몇 집씩 왔는지가 적혀 있습니다. 또 그 규칙을 어기면 어떤 벌을 받는지도 적혀 있습니다.

잊혔다가 다시 발견되다

비가 다시 알려진 뒤에도, 비의 표면이 워낙 거칠어서 종이에 탁본을 뜨기가 어려웠습니다. 그래서 초기에는 글자의 윤곽을 따라 그린 뒤, 글자 둘레의 빈자리에 먹을 칠해 만든 사본이 많았습니다. 1883년 일본 육군 참모본부의 장교 사코 가게아키를 통해 일본에 처음 들어간 탁본도 이런 종류였습니다. 탁본을 찾는 사람이 늘자, 근처에 살며 탁본을 팔던 초천부와 초균덕 부자가 비면에 석회를 발랐습니다. 깨끗한 탁본을 더 쉽게 뜨려는 것이었는데, 그 과정에서 일부 글자가 바뀌었습니다. 한동안 몇몇 학자들은 일본 육군이 비문을 일부러 고쳤다고 주장했습니다. 하지만 중국 학자 왕젠쥔의 현지 조사는 석회를 바른 것이 탁본 장수들의 일이었다고 결론지었습니다. 석회를 바르기 전인 1880년대 후반에 뜬 원석 탁본이 오늘날 가장 믿을 만한 자료로 여겨집니다.

논쟁이 된 한 문장

이 비문을 둘러싼 논쟁 가운데 가장 널리 알려진 것은 문장 하나를 둘러싼 것입니다. 영락 5년 기사와 6년 기사 사이에 놓인, 신묘년(391년)에 관한 기사의 한 문장입니다. 초기 일본 학자들은 이 문장을 이렇게 읽었습니다. 일본 열도의 사람들인 왜가 바다를 건너와 백제와 신라를 신민으로 삼았다는 것입니다. 그리고 이것을 왜가 한반도 남부를 다스렸다는 주장의 근거로 삼았습니다. 1930년대부터 정인보를 시작으로 한국 학자들은 반박에 나섰습니다. 이 문장의 문법으로 보면 주어를 다르게 볼 수 있고, 뜻도 달리 읽을 수 있다는 것입니다. 그런데 문장의 글자 일부가 훼손되어 있어서, 이 문장의 뜻은 지금도 논쟁 중입니다. 그리고 원석 탁본이 그토록 중요한 까닭 가운데 하나도 여기에 있습니다.