Die zwölf olympischen Götter

Die Griechen sprachen immer von zwölf großen Göttern, doch kein antiker Autor hinterließ eine Liste, auf die sich alle einigten.

Götter, die auf einem Berg leben

Der Olymp ist ein wirklicher Berg im Norden Griechenlands, mit knapp über 2900 Metern der höchste des Landes. Sein Gipfel liegt oft in Wolken, und griechische Dichter verlegten den Palast der Götter dorthin, über das Wetter und außer Reichweite der Menschen. Die Götter, die auf dem Olymp wohnten, heißen die Olympier. In Homers Ilias essen sie Ambrosia, trinken Nektar, streiten beim Essen und ergreifen Partei in einem Krieg der Menschen. Sie sind mächtig und sterben nicht, benehmen sich aber ganz wie eine große, schwierige Familie.

Die griechische Religion hatte kein einziges heiliges Buch und keine Kirche, die festlegte, was man glauben musste. Die Geschichten änderten sich von Stadt zu Stadt und von Dichter zu Dichter. Unsere ältesten langen Quellen sind die Gedichte Homers, meist ins 8. Jahrhundert v. Chr. datiert, und Hesiods, die viele Fachleute nicht lange nach 700 v. Chr. ansetzen. Spätere Autoren, Maler und Töpfer fügten eigene Fassungen hinzu. Wenn in diesem Kurs steht „der Mythos sagt“, ist ein bestimmtes Gedicht oder ein bestimmter Autor gemeint, und die Quelle wird genannt.

Wer zu den Olympiern zählt

Elf Namen stehen auf fast jeder Liste. Zeus herrscht über den Himmel und schleudert den Blitz. Hera, seine Frau und Schwester, wacht über die Ehe. Poseidon herrscht über das Meer und verursacht Erdbeben. Demeter lässt das Getreide wachsen. Athene ist die Göttin der Weisheit, des Handwerks wie des Webens und des geschickt geführten Krieges. Apollon ist der Gott der Musik, der Heilung und der Weissagung, und seine Zwillingsschwester Artemis ist die Göttin der Jagd und der wilden Tiere. Ares ist der Gott des Krieges in seiner gewalttätigsten Form. Aphrodite ist die Göttin der Liebe und des Begehrens. Hephaistos ist der Schmied, der in seiner Esse Metall bearbeitet, und Hermes ist der Götterbote und Schutzherr der Reisenden, Händler und Diebe.

Beim zwölften Platz gehen die Quellen auseinander. Die meisten modernen Listen fügen Dionysos hinzu, den Gott des Weins und des Theaters. Andere fügen Hestia hinzu, die Göttin des Herdes, des Feuers im Mittelpunkt jedes Hauses. Das Theoi Project merkt an, dass Hestia manchmal zu den Zwölf gezählt wurde. Eine antike Liste, überliefert in einer Anmerkung zum Dichter Apollonios von Rhodos, enthält sowohl Hestia als auch Hades und lässt Ares und Dionysos ganz weg. Hades, der Bruder des Zeus, der über die Toten herrscht, wird meist weggelassen, weil er unter der Erde lebt und nicht auf dem Olymp.

Ein Altar für die Zwölf

Die Zwölf Götter wurden gemeinsam als Gruppe verehrt. In Athen wurde 522 oder 521 v. Chr. auf der Agora, dem öffentlichen Marktplatz, ein Altar der Zwölf Götter von Peisistratos dem Jüngeren errichtet, dem Enkel des Herrschers Peisistratos. Er diente als zentraler Punkt der Stadt: Eine Inschrift gab die Entfernung vom Hafen zum Altar an, und der Geschichtsschreiber Herodot maß eine Strecke in Ägypten, indem er sie mit dem Weg von diesem Altar nach Olympia verglich. Der größte Teil des Altars liegt heute unter der Bahnstrecke von Athen nach Piräus.

Griechische Namen und römische Namen

Die Römer setzten ihre eigenen Götter mit den griechischen gleich, deshalb verwenden viele englische Bücher die römischen Namen. Zeus wurde zu Jupiter, Hera zu Juno, Poseidon zu Neptun, Demeter zu Ceres, Athene zu Minerva, Artemis zu Diana, Ares zu Mars, Aphrodite zu Venus, Hephaistos zu Vulcanus, Hermes zu Merkur, Dionysos zu Bacchus und Hestia zu Vesta. Apollon behielt seinen Namen. Die Gleichsetzung war nie genau, denn die römischen Götter hatten ihre eigenen älteren Kulte, aber sie erklärt, warum die Planeten römische Namen wie Mars, Venus und Jupiter tragen.