Os doze deuses olímpicos

Os gregos sempre falaram de doze grandes deuses, mas nenhum autor antigo deixou uma lista com que todos concordassem.

Deuses que vivem numa montanha

O Monte Olimpo é uma montanha real no norte da Grécia, a mais alta do país, com pouco mais de 2900 metros. Seu cume costuma ficar escondido pelas nuvens, e os poetas gregos puseram ali o palácio dos deuses, acima dos fenômenos atmosféricos e fora do alcance dos humanos. Os deuses que viviam no Olimpo são chamados de olímpicos. Na Ilíada de Homero, eles comem ambrosia, bebem néctar, brigam no jantar e tomam partido numa guerra humana. São poderosos e não morrem, mas agem muito como uma família grande e difícil.

A religião grega não tinha um livro sagrado único nem uma igreja que fixasse em que as pessoas deviam acreditar. As histórias mudavam de cidade para cidade e de poeta para poeta. Nossas fontes longas mais antigas são os poemas de Homero, em geral datados do século VIII a.C., e os de Hesíodo, situados por muitos estudiosos pouco depois de 700 a.C. Escritores, pintores e ceramistas posteriores acrescentaram suas versões. Quando este curso diz «o mito diz», refere-se a um poema ou escritor em particular e cita essa fonte.

Quem conta como olímpico

Onze nomes aparecem em quase todas as listas. Zeus governa o céu e lança o raio. Hera, sua esposa e irmã, protege o casamento. Poseidon governa o mar e provoca terremotos. Deméter faz o grão crescer. Atena é a deusa da sabedoria, de ofícios como a tecelagem e da guerra travada com habilidade. Apolo é o deus da música, da cura e da profecia, e sua irmã gêmea Ártemis é a deusa da caça e dos animais selvagens. Ares é o deus da guerra em sua forma mais violenta. Afrodite é a deusa do amor e do desejo. Hefesto é o ferreiro que trabalha o metal em sua forja, e Hermes é o mensageiro dos deuses e o protetor de viajantes, comerciantes e ladrões.

O décimo segundo lugar é onde as fontes se dividem. A maioria das listas modernas acrescenta Dioniso, o deus do vinho e do teatro. Outras acrescentam Héstia, a deusa do lar, o fogo no centro de cada casa. O Theoi Project observa que Héstia às vezes era contada entre os Doze. Uma lista antiga, preservada numa nota sobre o poeta Apolônio de Rodes, inclui Héstia e Hades e deixa de fora Ares e Dioniso. Hades, o irmão de Zeus que governa os mortos, costuma ficar fora porque vive debaixo da terra, e não no Olimpo.

Um altar para os Doze

Os Doze Deuses eram adorados juntos, como um grupo. Em Atenas, um Altar dos Doze Deuses foi erguido na ágora, a praça pública, em 522 ou 521 a.C., por Pisístrato, o Jovem, neto do governante Pisístrato. Funcionava como o ponto central da cidade: uma inscrição dava a distância do porto até o altar, e o historiador Heródoto mediu um percurso no Egito comparando-o com a estrada que ia desse altar até Olímpia. A maior parte do altar hoje está sob a linha de trem de Atenas ao Pireu.

Nomes gregos e nomes romanos

Os romanos associaram seus próprios deuses aos gregos, por isso muitos livros em inglês usam os nomes romanos. Zeus virou Júpiter, Hera virou Juno, Poseidon Netuno, Deméter Ceres, Atena Minerva, Ártemis Diana, Ares Marte, Afrodite Vênus, Hefesto Vulcano, Hermes Mercúrio, Dioniso Baco e Héstia Vesta. Apolo manteve o nome. A correspondência nunca foi exata, porque os deuses romanos tinham cultos próprios, mais antigos, mas ela explica por que os planetas têm nomes romanos, como Marte, Vênus e Júpiter.