A criação e os titãs

Hesíodo media o universo com uma bigorna em queda: nove dias do céu à terra, mais nove até o Tártaro.

Primeiro veio o Caos

O relato grego mais completo de como o mundo começou é a Teogonia, de Hesíodo, um poema de cerca de 1022 versos cujo título significa «o nascimento dos deuses». Hesíodo era um poeta e agricultor de Ascra, na Beócia, no centro da Grécia, e diz que as Musas lhe ensinaram a cantar enquanto ele pastoreava ovelhas no Monte Hélicon. Muitos estudiosos datam o poema pouco depois de 700 a.C. No verso 116 começa a história da criação: «Antes de tudo, veio a existir o Caos.» Depois vieram Gaia, a Terra, depois o Tártaro, um poço escuro no fundo da terra, e Eros, o desejo.

Caos, em grego, não significava bagunça. A palavra se relaciona com um verbo que quer dizer «abrir-se», e designava uma fenda aberta ou um espaço vazio. O nosso sentido moderno de «desordem completa» surgiu muito depois. Hesíodo não diz o que fez esses primeiros seres aparecerem. Eles simplesmente passam a existir, e tudo o mais nasce deles, de modo que o poema se lê como uma árvore genealógica que vira uma história do poder.

Céu, Terra e uma foice

Gaia deu à luz Urano, o Céu estrelado, que a cobria por todos os lados. Juntos tiveram doze titãs, entre eles Cronos, Reia, Jápeto, Oceano e Têmis, além dos Ciclopes de um olho só e de três irmãos monstruosos com cem mãos e cinquenta cabeças cada um, os Hecatônquiros. Urano odiava seus filhos e os empurrava de volta para dentro da terra. Gaia, com dor, fez uma grande foice e pediu ajuda aos filhos. Só Cronos, o mais novo dos titãs, aceitou. Quando Urano veio se deitar com Gaia, Cronos o feriu com a foice e jogou no mar a carne cortada. Hesíodo diz que Afrodite cresceu na espuma branca que se espalhou em volta dela, e que as gotas de sangue que caíram na terra produziram as Fúrias e os Gigantes.

A guerra dos deuses e dos titãs

Zeus e seus irmãos lutaram contra os titãs mais velhos pelo controle do mundo. Os deuses ocupavam o Monte Olimpo e os titãs, o Monte Otris, e, segundo Hesíodo, a guerra durou dez anos sem vencedor. Então Zeus libertou os Ciclopes, que lhe deram o raio, e, por conselho de Gaia, trouxe os Hecatônquiros do fundo da terra. Eles atiravam pedras trezentas de cada vez, Zeus lançava relâmpagos até a terra e o mar ferverem, e os titãs foram vencidos. Foram acorrentados no Tártaro, atrás de portões de bronze guardados pelos Hecatônquiros.

Qual é a profundidade do Tártaro? Hesíodo responde com uma imagem. Uma bigorna de bronze largada do céu cairia durante nove dias e nove noites e chegaria à terra no décimo. Largada da terra, cairia mais nove dias e noites e chegaria ao Tártaro no décimo. O Tártaro fica, portanto, tão abaixo da terra quanto o céu está acima dela. O mundo tem três níveis, e os deuses derrotados estão trancados no fundo.

A divisão do mundo

Depois da vitória, os três irmãos repartiram o mundo. Na Ilíada, Poseidon lembra que eles tiraram a sorte: Zeus ficou com o céu, Poseidon com o mar cinzento e Hades com o mundo subterrâneo nebuloso, enquanto a terra e o Olimpo pertenciam aos três. Hesíodo conta de outro jeito: os deuses simplesmente pedem a Zeus que seja rei. Mesmo na vitória, a nova ordem não estava segura. Gaia gerou mais um monstro, Tifão, e Zeus teve de derrotá-lo também antes que seu governo se firmasse.