Prometeu e o dom do fogo

Prometeu levou escondido o fogo aos humanos dentro do caule oco de um funcho-gigante.

Um titã do lado dos humanos

Prometeu era filho do titã Jápeto e da ninfa oceânide Clímene, portanto pertencia à geração mais velha que Zeus havia derrotado. Seus irmãos eram Atlas, obrigado a sustentar o céu, Menécio, abatido por Zeus, e Epimeteu. Os nomes costumam ser explicados como «previdência» para Prometeu e «reflexão tardia» para Epimeteu, e as histórias brincam com essa diferença: um irmão planeja com antecedência, o outro percebe o erro tarde demais. Prometeu é esperto e não luta contra Zeus com armas. Luta com truques, e quase sempre em benefício dos seres humanos.

O truque em Mecone

Hesíodo conta a história de Prometeu duas vezes, na Teogonia e em Os Trabalhos e os Dias. A versão da Teogonia começa num lugar chamado Mecone, onde deuses e mortais se reuniram para decidir como os sacrifícios seriam repartidos. Prometeu matou um grande boi e dividiu-o em duas porções. Numa colocou a carne e as partes internas gordurosas, embrulhadas no estômago do boi, de modo que parecessem pouco apetitosas. Na outra arrumou os ossos brancos e nus e os cobriu de gordura brilhante, para que parecessem a melhor parte. Então pediu a Zeus que escolhesse.

Zeus escolheu os ossos cobertos de gordura. Hesíodo, que se esforça para fazer Zeus parecer sábio, diz que Zeus percebeu o truque e escolheu os ossos de propósito, para ter um motivo de punir os humanos. Muitos leitores desconfiam de que, em versões mais antigas, Zeus simplesmente foi enganado. De qualquer modo, a história explica um costume grego real. Num sacrifício, as pessoas queimavam no altar, para os deuses, os ossos da coxa envoltos em gordura e comiam a carne num banquete. O mito transforma essa prática cotidiana no resultado de um único engano esperto.

Acorrentado a uma rocha

O castigo dos humanos foi a primeira mulher, assunto da próxima unidade. O castigo de Prometeu foi ser preso com correntes inquebráveis a uma coluna ou rocha. Todos os dias uma águia vinha e comia seu fígado, e toda noite o fígado crescia de novo tanto quanto a ave comera. Escritores posteriores situaram a rocha nas montanhas do Cáucaso. Hesíodo diz que Héracles, filho de Zeus, matou a águia e libertou Prometeu desse tormento, com Zeus permitindo, para que a fama do filho crescesse. Mas, poucos versos depois, diz que Prometeu continua preso em correntes, e os estudiosos ainda discutem se a Teogonia quer dizer que ele foi solto.

Versões posteriores

Escritores posteriores deram a Prometeu um papel maior. A tragédia ateniense Prometeu Acorrentado, tradicionalmente atribuída a Ésquilo no século 5 a.C. (alguns estudiosos duvidam de que ele a tenha escrito), mostra-o acorrentado e desafiador, enumerando as artes que ensinou aos humanos: construir casas, contar, escrever, domar animais, navegar e a medicina. O manual conhecido como Biblioteca de Apolodoro, geralmente datado do século 1 ou 2 d.C., diz que Prometeu modelou os primeiros humanos com água e terra, detalhe que Hesíodo não dá. Em 1818, Mary Shelley deu a seu romance Frankenstein o subtítulo «O Prometeu Moderno», usando o velho titã como modelo de um criador que vai longe demais.