프로메테우스와 불

프로메테우스는 커다란 회향풀의 속 빈 줄기에 불씨를 숨겨 사람들에게 가져다주었습니다.

사람 편에 선 티탄

프로메테우스는 티탄 이아페토스와 바다의 님프 클리메네 사이에서 난 아들이었습니다. 그러니 그는 제우스와 싸워 진 옛 세대에 속했습니다. 그의 형제로는 세 사람이 있었습니다. 하늘을 떠받치는 벌을 받은 아틀라스, 제우스의 벼락을 맞고 쓰러진 메노이티오스, 그리고 에피메테우스입니다. 두 이름은 흔히 이렇게 풀이합니다. 프로메테우스는 「먼저 생각하는 이」, 에피메테우스는 「나중에 생각하는 이」라는 뜻입니다. 그리고 두 형제가 나오는 이야기들도 이 차이를 잘 살려 줍니다. 한 형제는 앞일을 내다보고 계획을 세우지만, 다른 형제는 너무 늦게야 자기 실수를 깨닫습니다. 프로메테우스는 영리해서 제우스와 무기로 싸우지 않습니다. 그 대신 그는 꾀로 싸우며, 거의 언제나 사람을 위해서 싸웁니다.

메코네의 속임수

헤시오도스는 프로메테우스 이야기를 서로 다른 두 시에서 두 번 들려줍니다. 한 번은 「신들의 계보」에서, 또 한 번은 「일과 날」에서입니다. 「신들의 계보」의 이야기는 메코네라는 곳에서 시작합니다. 메코네는 그 무렵 신들과 사람들이 함께 모여, 제물을 어떻게 나눌지 정하던 자리였습니다. 프로메테우스는 큰 황소 한 마리를 잡아 두 몫으로 나누었습니다. 한쪽 몫에는 고기와 기름진 내장을 넣었습니다. 그리고 그것을 소의 위장으로 싸서 볼품없고 맛없어 보이게 했습니다. 다른 쪽 몫에는 하얀 뼈만 늘어놓았습니다. 그리고 그 위를 번들거리는 비계로 덮어서 더 좋은 몫처럼 보이게 했습니다. 그런 다음 프로메테우스는 제우스에게 둘 가운데 하나를 고르라고 했습니다.

제우스는 번들거리는 비계로 덮은 뼈 쪽을 골랐습니다. 헤시오도스는 제우스를 지혜롭게 보이게 하려고 애쓰는 시인입니다. 그래서 그는 제우스가 속임수를 꿰뚫어 보고서도 일부러 뼈를 골랐다고 말합니다. 사람들을 벌할 구실을 만들기 위해서였다는 것입니다. 그러나 더 오래된 판본에서는 제우스가 그냥 속아 넘어갔으리라고 짐작하는 독자가 많습니다. 어느 쪽이든 이 이야기는 그리스의 실제 풍습 하나를 설명해 줍니다. 제사를 지낼 때 사람들은 비계로 싼 넓적다리뼈를 제단 위에서 태워 신들에게 바쳤습니다. 그리고 남은 고기는 잔치를 벌여 사람들 자신이 먹었습니다. 신화는 이 일상적인 관습을, 영리한 속임수 한 번이 남긴 결과로 바꾸어 놓습니다.

바위에 사슬로 묶이다

사람들에게 내린 벌은 첫 여자였는데, 이 이야기는 다음 단원에서 다룹니다. 프로메테우스에게 내린 벌은 끊어지지 않는 사슬로 기둥이나 바위에 묶이는 것이었습니다. 날마다 독수리 한 마리가 날아와 그의 간을 쪼아 먹었습니다. 그리고 밤마다 그의 간은 새가 먹은 만큼 다시 자라났습니다. 헤시오도스보다 후대의 작가들은 그 바위가 캅카스산맥에 있다고 했습니다. 헤시오도스는 제우스의 아들 헤라클레스가 독수리를 죽이고 프로메테우스를 이 고통에서 풀어 주었다고 말합니다. 그리고 제우스는 자기 아들의 명성을 더 높이려고 이 일을 허락했다고 합니다. 그런데 헤시오도스는 몇 줄 뒤에서 프로메테우스가 여전히 사슬에 묶여 있다고 말합니다. 그래서 「신들의 계보」가 그가 풀려난 것으로 보는지를 두고, 학자들은 지금도 의견이 갈립니다.

후대에 나온 여러 판본

후대의 작가들은 프로메테우스가 맡는 역할을 더 키웠습니다. 아테네 비극 「결박된 프로메테우스」는 전통적으로 기원전 5세기 아이스킬로스의 작품으로 봅니다(아이스킬로스가 썼는지 의심하는 학자도 있습니다). 이 비극은 사슬에 묶이고도 굽히지 않는 그의 모습을 보여 주고, 그가 사람들에게 가르친 기술들을 하나하나 늘어놓습니다. 집 짓기, 셈, 글, 짐승 길들이기, 항해, 의술이 그것입니다. 보통 서기 1~2세기의 것으로 보는 안내서인 아폴로도로스의 「비블리오테케」는, 프로메테우스가 물과 흙으로 첫 사람들을 빚었다고 말합니다. 이 대목은 헤시오도스의 시에는 나오지 않습니다. 훨씬 뒤인 1818년 메리 셸리는 소설 「프랑켄슈타인」에 「현대의 프로메테우스」라는 부제를 붙였습니다. 셸리는 이 옛 티탄을, 선을 넘는 창조자의 본보기로 삼은 것입니다.