プロメテウスと火の贈り物

プロメテウスは、大型のウイキョウの空洞の茎に入れて、火を人間のもとに密かに運びました。

人間の側に立つティタン

プロメテウスはティタンのイアペトスと海のニンフのクリュメネの息子で、ゼウスが倒した古い世代に属していました。兄弟には、天を支えさせられたアトラス、ゼウスに打ち倒されたメノイティオス、そしてエピメテウスがいました。名前は、プロメテウスが「先に考える者」、エピメテウスが「後で考える者」と説明されるのがふつうで、物語はその違いを利用しています。一方の兄弟は先を見通し、もう一方は取り返しがつかなくなってから間違いに気づくのです。プロメテウスは賢く、武器でゼウスと戦いません。彼は策略で戦い、ほとんどいつも人間のために戦います。

メコネでの策略

ヘシオドスはプロメテウスの話を、『神統記』と『仕事と日』で2度語ります。『神統記』の話はメコネという場所で始まり、そこで神々と死すべき人間が、供え物の分け方を決めるために会いました。プロメテウスは大きな牛を殺し、2つの取り分に分けました。1つには肉と脂ののった内臓を入れ、牛の胃で包んで、おいしそうに見えないようにしました。もう1つには、白い骨だけを並べ、輝く脂で覆って、よいほうの取り分に見えるようにしました。それから彼は、ゼウスに選ぶよう求めました。

ゼウスは、脂で覆われた骨を選びました。ゼウスを賢く見せようと気を配るヘシオドスは、ゼウスは策略を見抜き、人間を罰する理由を得るために、わざと骨を選んだと言います。多くの読者は、古い版ではゼウスは単にだまされたのだろうと疑っています。いずれにせよ、この物語は実在したギリシアの習慣を説明しています。供犠では、人々は脂で包んだ腿の骨を祭壇で神々のために焼き、肉は自分たちが宴会で食べました。神話は、この日常の習慣を、1つの巧みなだましの結果に変えているのです。

岩につながれて

人間への罰は最初の女性で、それは次の単元の主題です。プロメテウスへの罰は、壊れない鎖で柱か岩に縛りつけられることでした。毎日ワシが来て彼の肝臓を食べ、毎晩、肝臓は鳥が食べたぶんだけ元に戻りました。のちの作家は、その岩をカフカス山脈に置きました。ヘシオドスは、ゼウスの息子ヘラクレスがワシを殺してプロメテウスをこの苦しみから解放し、ゼウスは息子の名声が高まるように、それを許したと言います。しかし、数行後には、プロメテウスはまだ鎖につながれていると言い、『神統記』が彼の解放を意味するのかどうかは、今も学者の間で議論されています。

のちの版

のちの作家は、プロメテウスにより大きな役割を与えました。紀元前5世紀のアイスキュロスの作と伝統的にされるアテナイの悲劇『縛られたプロメテウス』（彼が書いたことを疑う学者もいます）は、鎖につながれて屈しない彼を描き、彼が人間に教えた技を挙げます。家を建てること、数えること、書くこと、動物を飼いならすこと、航海、医学です。普通は西暦1世紀か2世紀とされる『アポロドロスの文庫』と呼ばれる手引書は、プロメテウスが水と土から最初の人間を形づくったと言い、これはヘシオドスにない細部です。1818年にメアリー・シェリーは小説『フランケンシュタイン』に「現代のプロメテウス」という副題をつけ、古いティタンを、やりすぎる創造者の手本としました。