Prometheus dan anugerah api

Prometheus menyelundupkan api kepada manusia di dalam batang berongga tanaman adas raksasa.

Seorang Titan di pihak manusia

Prometheus adalah putra Titan Iapetos dan peri samudra Klymene, jadi ia termasuk generasi lebih tua yang dikalahkan Zeus. Saudara-saudaranya adalah Atlas, yang dipaksa memikul langit, Menoitios, yang dihantam Zeus, dan Epimetheus. Nama-nama itu biasanya dijelaskan sebagai "pikiran ke depan" untuk Prometheus dan "pikiran belakangan" untuk Epimetheus, dan kisah-kisahnya bermain dengan perbedaan itu: satu saudara merencanakan ke depan, yang lain menyadari kesalahannya terlambat. Prometheus cerdik dan tidak melawan Zeus dengan senjata. Ia melawan dengan tipu daya, dan hampir selalu demi kebaikan manusia.

Tipu daya di Mekone

Hesiodos menceritakan kisah Prometheus dua kali, dalam Theogony dan dalam Works and Days. Versi Theogony dimulai di sebuah tempat bernama Mekone, tempat para dewa dan manusia fana bertemu untuk menyepakati cara membagi persembahan. Prometheus menyembelih seekor sapi jantan besar dan membaginya menjadi dua bagian. Pada yang satu ia menaruh daging dan bagian dalam yang berlemak, dibungkus dengan lambung sapi sehingga tampak tidak menggugah selera. Pada yang lain ia menata tulang-tulang putih telanjang dan menutupinya dengan lemak mengilap sehingga tampak seperti bagian yang lebih baik. Lalu ia meminta Zeus memilih.

Zeus memilih tulang yang tertutup lemak. Hesiodos, yang berhati-hati membuat Zeus tampak bijak, mengatakan bahwa Zeus melihat tipuan itu dan sengaja memilih tulang, supaya punya alasan untuk menghukum manusia. Banyak pembaca menduga bahwa dalam versi yang lebih tua Zeus memang tertipu. Bagaimanapun, kisah ini menjelaskan kebiasaan Yunani yang nyata. Pada upacara persembahan, orang membakar tulang paha yang dibungkus lemak di altar untuk para dewa dan memakan dagingnya sendiri dalam pesta. Mitos mengubah kebiasaan sehari-hari itu menjadi akibat satu tipuan yang cerdik.

Dirantai pada batu

Hukuman bagi manusia adalah perempuan pertama, yang dibahas pada unit berikutnya. Hukuman bagi Prometheus adalah diikat dengan rantai yang tak dapat putus pada sebuah tiang atau batu. Setiap hari seekor elang datang dan memakan hatinya, dan setiap malam hati itu tumbuh kembali sebanyak yang dimakan burung itu. Penulis pada masa selanjutnya menempatkan batu itu di Pegunungan Kaukasus. Hesiodos mengatakan bahwa Herakles, putra Zeus, membunuh elang itu dan membebaskan Prometheus dari siksaan ini, dengan Zeus mengizinkannya agar nama putranya makin termasyhur. Namun beberapa baris kemudian ia mengatakan Prometheus masih dirantai, dan para ahli masih berdebat apakah Theogony bermaksud bahwa ia dibebaskan.

Versi kemudian

Penulis pada masa selanjutnya memberi Prometheus peran yang lebih besar. Tragedi Athena Prometheus Bound, yang secara tradisi dikaitkan dengan Aiskhilos pada abad ke-5 SM (sebagian ahli meragukan bahwa ia penulisnya), menggambarkannya terantai dan menentang, menyebutkan keterampilan yang ia ajarkan kepada manusia: membangun rumah, berhitung, menulis, menjinakkan hewan, berlayar, dan pengobatan. Buku pegangan yang dikenal sebagai Library karya Apollodoros, yang biasanya ditanggalkan pada abad ke-1 atau ke-2 M, mengatakan Prometheus membentuk manusia pertama dari air dan tanah, rincian yang tidak diberikan Hesiodos. Pada 1818 Mary Shelley memberi novelnya Frankenstein anak judul "The Modern Prometheus", memakai Titan kuno itu sebagai teladan bagi seorang pencipta yang melampaui batas.