Прометей и дар огня

Прометей тайно принёс людям огонь в полом стебле гигантского фенхеля.

Титан на стороне людей

Прометей был сыном титана Япета и океаниды Климены, то есть принадлежал к старшему поколению, которое победил Зевс. Его братьями были Атлант, которого заставили держать небо, Менетий, которого поразил Зевс, и Эпиметей. Имена обычно объясняют так: «предусмотрительность» для Прометея и «задним умом крепкий» для Эпиметея, и в мифах обыграна эта разница: один брат планирует заранее, другой слишком поздно осознаёт свою ошибку. Прометей умён и борется с Зевсом не оружием. Он борется хитростью, и почти всегда на пользу людям.

Хитрость в Меконе

Гесиод рассказывает историю Прометея дважды: в «Теогонии» и в «Трудах и днях». Версия «Теогонии» начинается в месте под названием Мекона, где боги и смертные собрались решить, как делить жертвоприношения. Прометей убил огромного быка и разделил его на две части. В одну он положил мясо и жирные внутренности, завернув их в желудок быка, чтобы они выглядели неаппетитно. В другую он сложил голые белые кости и покрыл их блестящим жиром, чтобы они казались лучшей долей. Потом он попросил Зевса выбирать.

Зевс выбрал кости под жиром. Гесиод, который старается показать Зевса мудрым, говорит, что Зевс разгадал хитрость и выбрал кости нарочно, чтобы получить повод наказать людей. Многие читатели подозревают, что в более древних версиях Зевса просто обманули. Так или иначе, рассказ объясняет настоящий греческий обычай. При жертвоприношении бедренные кости, обёрнутые жиром, сжигали на алтаре для богов, а мясо люди ели сами на пиру. Миф превращает эту повседневную практику в итог одного ловкого обмана.

Прикованный к скале

Наказанием для людей стала первая женщина, о которой пойдёт речь в следующей теме. Наказанием для Прометея стало то, что его приковали нерушимыми цепями к столбу или скале. Каждый день прилетал орёл и клевал его печень, а каждую ночь печень отрастала настолько, насколько её съела птица. Поздние авторы поместили скалу на Кавказ. Гесиод говорит, что Геракл, сын Зевса, убил орла и избавил Прометея от этой муки, а Зевс позволил это, чтобы слава его сына росла. Но несколькими строками позже он говорит, что Прометей всё ещё в цепях, и учёные до сих пор спорят, следует ли из «Теогонии», что его освободили.

Более поздние версии

Поздние авторы отвели Прометею большую роль. Афинская трагедия «Прометей прикованный», которую традиционно приписывают Эсхилу, 5 век до н. э. (некоторые учёные сомневаются, что он её написал), показывает его в цепях и непокорным: он перечисляет искусства, которым научил людей: строить дома, считать, писать, приручать животных, плавать под парусом и лечить. В справочнике, известном как «Библиотека» Аполлодора, обычно относимой к 1 или 2 веку н. э., сказано, что Прометей вылепил первых людей из воды и земли, а у Гесиода этой подробности нет. В 1818 году Мэри Шелли дала своему роману «Франкенштейн» подзаголовок «Современный Прометей», взяв старого титана за образец творца, который заходит слишком далеко.