Penciptaan dan para Titan

Hesiodos mengukur alam semesta dengan landasan tempa yang jatuh: sembilan hari dari langit ke bumi, sembilan hari lagi ke Tartaros.

Pertama datang Khaos

Kisah paling lengkap tentang awal dunia dalam tradisi Yunani adalah Theogony karya Hesiodos, puisi sepanjang sekitar 1022 baris yang judulnya berarti "kelahiran para dewa". Hesiodos adalah penyair sekaligus petani dari Askra di Boiotia, Yunani tengah, dan ia mengatakan para Muse mengajarinya bernyanyi ketika ia menggembalakan domba di Gunung Helikon. Banyak ahli menanggalkan puisi itu tak lama setelah 700 SM. Pada baris 116 kisah penciptaan dimulai: "Pertama-tama Khaos terjadi." Lalu datang Gaia, Bumi, kemudian Tartaros, lubang gelap jauh di bawah bumi, dan Eros, hasrat.

Khaos dalam bahasa Yunani tidak berarti kekacauan. Kata itu berkaitan dengan kata kerja yang berarti menganga, dan artinya adalah celah yang menganga atau ruang kosong. Makna modern "kekacauan total" muncul jauh kemudian. Hesiodos tidak mengatakan apa yang membuat makhluk-makhluk pertama ini muncul. Mereka begitu saja ada, dan segala sesuatu yang lain lahir dari mereka, sehingga puisi itu terbaca seperti silsilah keluarga yang berubah menjadi sejarah kekuasaan.

Langit, Bumi, dan sebilah sabit

Gaia melahirkan Ouranos, Langit berbintang, yang menutupinya dari segala sisi. Bersama-sama mereka memiliki dua belas Titan, di antaranya Kronos, Rhea, Iapetos, Okeanos, dan Themis, serta para Kiklops bermata satu dan tiga bersaudara raksasa yang masing-masing berseratus tangan dan berlima puluh kepala, para Hekatonkheir (Berseratus Tangan). Ouranos membenci anak-anaknya dan mendorong mereka kembali ke dalam bumi. Gaia, yang kesakitan, membuat sebilah sabit besar dan meminta bantuan putra-putranya. Hanya Kronos, Titan termuda, yang setuju. Ketika Ouranos datang untuk berbaring bersama Gaia, Kronos melukainya dengan sabit itu dan melemparkan potongan dagingnya ke laut. Hesiodos mengatakan Aphrodite tumbuh dalam buih putih yang menyebar di sekitarnya, sementara tetes darah yang jatuh ke bumi melahirkan para Erinies dan para Raksasa.

Perang para dewa dan Titan

Zeus beserta saudara-saudaranya berperang melawan para Titan yang lebih tua untuk menguasai dunia. Para dewa menduduki Gunung Olimpus dan para Titan menduduki Gunung Othrys, dan menurut Hesiodos perang itu berlangsung sepuluh tahun tanpa pemenang. Lalu Zeus membebaskan para Kiklops, yang memberinya petir, dan atas nasihat Gaia ia membawa naik para Hekatonkheir dari bawah bumi. Mereka melempar batu tiga ratus sekaligus, Zeus melontarkan kilat sampai daratan dan laut mendidih, dan para Titan dikalahkan. Mereka dirantai di Tartaros, di balik gerbang perunggu yang dijaga para Hekatonkheir.

Seberapa dalam Tartaros? Hesiodos menjawab dengan gambaran. Landasan tempa perunggu yang dijatuhkan dari langit akan jatuh selama sembilan hari dan sembilan malam dan tiba di bumi pada hari kesepuluh. Dijatuhkan dari bumi, landasan tempa itu akan jatuh sembilan hari dan malam lagi dan tiba di Tartaros pada hari kesepuluh. Jadi Tartaros berada sejauh itu di bawah bumi, sama seperti langit berada di atasnya. Dunia punya tiga tingkat, dan para dewa yang kalah dikunci di dasarnya.

Membagi dunia

Setelah kemenangan, ketiga bersaudara itu membagi dunia. Dalam Iliad, Poseidon mengingat bahwa mereka mengundi: Zeus mendapat langit, Poseidon laut yang kelabu, dan Hades dunia bawah yang berkabut, sementara bumi dan Olimpus menjadi milik ketiganya. Hesiodos menceritakannya secara berbeda, dengan para dewa begitu saja meminta Zeus menjadi raja. Bahkan dalam kemenangan, tatanan baru itu belum aman. Gaia melahirkan satu monster lagi, Typhon, dan Zeus harus mengalahkannya pula sebelum kekuasaannya mantap.