La creazione e i Titani

Esiodo misurava l’universo con un’incudine che cade: nove giorni dal cielo alla terra, altri nove giù fino al Tartaro.

Prima venne il Caos

Il racconto greco più completo di come ebbe inizio il mondo è la Teogonia di Esiodo, un poema di circa 1022 versi il cui titolo significa «la nascita degli dèi». Esiodo era un poeta contadino di Ascra, in Beozia, nella Grecia centrale, e dice che le Muse gli insegnarono a cantare mentre pascolava le pecore sul monte Elicona. Molti studiosi datano il poema poco dopo il 700 a.C. Al verso 116 comincia il racconto della creazione: «Prima di tutto fu il Caos». Poi venne Gaia, la Terra, poi il Tartaro, un buio abisso sotto la terra, ed Eros, il desiderio.

Il caos in greco non significava disordine. La parola è legata a un verbo che indica lo spalancarsi e voleva dire una voragine o uno spazio vuoto. Il nostro senso moderno di «disordine completo» venne molto più tardi. Esiodo non dice che cosa fece comparire questi primi esseri. Semplicemente nascono, e da loro nasce tutto il resto, perciò il poema si legge come un albero genealogico che diventa una storia del potere.

Cielo, Terra e una falce

Gaia generò Urano, il Cielo stellato, che la copriva da ogni lato. Insieme ebbero dodici Titani, tra cui Crono, Rea, Giapeto, Oceano e Temi, oltre ai Ciclopi con un occhio solo e a tre fratelli mostruosi con cento braccia e cinquanta teste ciascuno, gli Ecatonchiri. Urano odiava i propri figli e li ricacciava dentro la terra. Gaia, sofferente, fabbricò una grande falce e chiese aiuto ai figli. Solo Crono, il più giovane dei Titani, accettò. Quando Urano venne a giacere con Gaia, Crono lo ferì con la falce e gettò in mare le parti recise. Esiodo dice che Afrodite crebbe nella bianca schiuma che si sparse intorno, mentre le gocce di sangue cadute sulla terra generarono le Erinni e i Giganti.

La guerra tra dèi e Titani

Zeus e i suoi fratelli e sorelle combatterono i Titani più antichi per il controllo del mondo. Gli dèi tenevano il monte Olimpo e i Titani il monte Otri e, secondo Esiodo, la guerra durava da dieci anni senza vincitori. Allora Zeus liberò i Ciclopi, che gli diedero il fulmine, e su consiglio di Gaia fece salire gli Ecatonchiri da sotto la terra. Questi lanciavano rocce trecento alla volta, Zeus scagliava fulmini finché terra e mare ribollirono, e i Titani furono sconfitti. Furono incatenati nel Tartaro, dietro porte di bronzo sorvegliate dagli Ecatonchiri.

Quanto è profondo il Tartaro? Esiodo risponde con un’immagine. Un’incudine di bronzo lasciata cadere dal cielo cadrebbe per nove giorni e nove notti e arriverebbe sulla terra il decimo. Lasciata cadere dalla terra, cadrebbe per altri nove giorni e notti e arriverebbe al Tartaro il decimo. Il Tartaro è dunque tanto sotto la terra quanto il cielo è sopra di essa. Il mondo ha tre livelli e gli dèi sconfitti sono rinchiusi in fondo.

La spartizione del mondo

Dopo la vittoria i tre fratelli si divisero il mondo. Nell’Iliade Poseidone ricorda che tirarono a sorte: a Zeus toccò il cielo, a Poseidone il mare grigio e ad Ade gli inferi nebbiosi, mentre la terra e l’Olimpo appartenevano a tutti e tre. Esiodo racconta diversamente: gli dèi chiedono semplicemente a Zeus di essere re. Anche dopo la vittoria il nuovo ordine non era al sicuro. Gaia generò un altro mostro, Tifone, e Zeus dovette sconfiggere anche lui prima che il suo regno fosse stabile.