La creación y los titanes

Hesíodo medía el universo con un yunque que cae: nueve días del cielo a la tierra y otros nueve hasta el Tártaro.

Primero fue el Caos

El relato griego más completo de cómo empezó el mundo es la Teogonía de Hesíodo, un poema de unos 1022 versos cuyo título significa «el nacimiento de los dioses». Hesíodo era un poeta campesino de Ascra, en Beocia, en el centro de Grecia, y dice que las Musas le enseñaron a cantar mientras cuidaba ovejas en el monte Helicón. Muchos especialistas fechan el poema poco después del 700 a. C. En el verso 116 empieza el relato de la creación: «Lo primero de todo fue el Caos». Después vinieron Gaia, la Tierra, luego el Tártaro, un pozo oscuro en lo hondo de la tierra, y Eros, el deseo.

Caos en griego no significaba desorden. La palabra se relaciona con un verbo que significa abrirse, y quería decir una abertura o un espacio vacío. Nuestro sentido moderno de «desorden total» llegó mucho después. Hesíodo no dice qué hizo aparecer a estos primeros seres. Simplemente llegan a ser, y de ellos nace todo lo demás, de modo que el poema se lee como un árbol genealógico que se convierte en una historia del poder.

El Cielo, la Tierra y una hoz

Gaia dio a luz a Urano, el Cielo estrellado, que la cubría por todas partes. Juntos tuvieron doce titanes, entre ellos Crono, Rea, Jápeto, Océano y Temis, además de los cíclopes de un solo ojo y tres hermanos monstruosos con cien manos y cincuenta cabezas cada uno, los hecatónquiros. Urano odiaba a sus hijos y los empujaba de vuelta al interior de la tierra. Gaia, con dolor, fabricó una gran hoz y pidió ayuda a sus hijos. Solo Crono, el más joven de los titanes, aceptó. Cuando Urano vino a acostarse con Gaia, Crono lo hirió con la hoz y arrojó al mar la carne cortada. Hesíodo dice que Afrodita creció en la espuma blanca que se extendió a su alrededor, mientras que las gotas de sangre que cayeron sobre la tierra produjeron a las Erinias y a los Gigantes.

La guerra entre los dioses y los titanes

Zeus y sus hermanos lucharon contra los titanes, más antiguos, por el control del mundo. Los dioses ocupaban el monte Olimpo y los titanes el monte Otris, y según Hesíodo la guerra duró diez años sin vencedor. Entonces Zeus liberó a los cíclopes, que le dieron el rayo, y por consejo de Gaia hizo subir de debajo de la tierra a los hecatónquiros. Estos lanzaban rocas de trescientas en trescientas, Zeus arrojaba rayos hasta que la tierra y el mar hirvieron, y los titanes fueron derrotados. Los encadenaron en el Tártaro, tras puertas de bronce vigiladas por los hecatónquiros.

¿Qué profundidad tiene el Tártaro? Hesíodo responde con una imagen. Un yunque de bronce que cayera del cielo tardaría nueve días con sus noches y llegaría a la tierra el décimo. Soltado desde la tierra, caería otros nueve días con sus noches y llegaría al Tártaro el décimo. El Tártaro está, pues, tan por debajo de la tierra como el cielo por encima. El mundo tiene tres niveles, y los dioses vencidos están encerrados en el más bajo.

El reparto del mundo

Tras la victoria, los tres hermanos se repartieron el mundo. En la Ilíada, Poseidón recuerda que echaron suertes: a Zeus le tocó el cielo, a Poseidón el mar gris y a Hades el inframundo brumoso, mientras que la tierra y el Olimpo eran de los tres. Hesíodo lo cuenta de otra manera: los dioses piden simplemente a Zeus que sea rey. Incluso en la victoria, el nuevo orden no estaba a salvo. Gaia dio a luz un monstruo más, Tifón, y Zeus tuvo que derrotarlo también antes de que su poder quedara asentado.