Pandora e a jarra

Em Hesíodo, Pandora abre uma grande jarra de armazenamento, não uma caixa; a caixa surgiu em 1508, com um relato em latim de Erasmo.

O preço do fogo

Depois que Prometeu roubou o fogo, Zeus riu e disse que daria aos humanos um mal em troca, algo que amariam e acolheriam mesmo que os prejudicasse. Essa é a história de Hesíodo sobre a primeira mulher. Ela aparece duas vezes: na Teogonia, onde não tem nome, e em Os Trabalhos e os Dias, onde se chama Pandora. Os dois poemas a tratam como um castigo, e os leitores de hoje notam como Hesíodo fala de forma dura sobre as mulheres. Ajuda ler o mito como o que ele é: o ponto de vista de um poeta, um agricultor da Beócia por volta de 700 a.C., explicando por que a vida é difícil.

Feita pelos deuses

Em Os Trabalhos e os Dias, Zeus ordena que Hefesto misture terra com água, lhe dê voz e força humanas e a modele como uma bela jovem com rosto de deusa. Atena lhe ensina a tecer. Afrodite derrama graça e desejo sobre a cabeça dela. Hermes, guia dos viajantes e dos ladrões, lhe dá uma «mente de cadela e modos de ladra» e o dom da fala cheia de mentiras. As Graças e a Persuasão lhe penduram colares de ouro, e as Horas a coroam com flores da primavera. Hermes a chama de Pandora, explica o poema, porque todos os deuses do Olimpo lhe deram um presente. Pan significa «todos» e doron significa «presente».

Uma jarra, não uma caixa

A palavra de Hesíodo é pithos, uma grande jarra de barro para guardar mantimentos, do tipo que as casas gregas usavam para grãos, óleo ou vinho. A famosa expressão «caixa de Pandora» nasce de um erro. Quando o estudioso holandês Erasmo de Roterdã recontou o mito em latim em sua coletânea de provérbios, os Adagia, em 1508, usou a palavra pyxis, uma caixa pequena com tampa. A caixa pegou, e pintores e escritores a repetiram por séculos. Alguns estudiosos também apontam um paralelo curioso no original: a própria Pandora foi modelada com terra e água, como a jarra de barro que ela abre.

Por que a Esperança fica lá dentro?

O final intriga os leitores desde a Antiguidade. A palavra grega é elpis, que pode significar esperança, mas também expectativa, inclusive a expectativa de coisas ruins. Se a jarra guardava males, a esperança é mais um mal, mantido longe de nós? Ou é um consolo que permanece com os humanos enquanto os males andam à solta? O classicista Timothy Gantz sugeriu que elpis aqui pode significar uma noção realista de quão ruins as coisas ficarão, de modo que mantê-la na jarra poupa as pessoas de conhecer todo o peso de seus problemas. Hesíodo não explica, e não há resposta consensual.

Outra pergunta é de quem era a jarra. Hesíodo nunca diz que Pandora a trouxe consigo do Olimpo, e alguns estudiosos acham que ela já estava na casa de Epimeteu. Logo depois da história de Pandora, Os Trabalhos e os Dias conta uma segunda explicação para a vida ser difícil: as cinco idades da humanidade. Primeiro veio uma raça de ouro, que vivia como os deuses, depois uma raça de prata, mais fraca, uma raça de bronze, violenta, a raça dos heróis que lutaram em Tebas e em Troia e, por fim, a nossa raça de ferro, que trabalha e sofre todos os dias.