Pandora und das Gefäß

Bei Hesiod öffnet Pandora einen großen Vorratskrug, keine Büchse; die Büchse kam 1508 mit einer lateinischen Nacherzählung von Erasmus.

Der Preis des Feuers

Nachdem Prometheus das Feuer gestohlen hatte, lachte Zeus und sagte, er werde den Menschen im Tausch ein Übel geben, etwas, das sie lieben und willkommen heißen würden, obwohl es ihnen schadet. Das ist Hesiods Geschichte von der ersten Frau. Sie kommt zweimal vor: in der Theogonie, wo sie nicht beim Namen genannt wird, und im Gedicht Werke und Tage, wo sie Pandora heißt. Beide Gedichte behandeln sie als Strafe, und heutige Leserinnen und Leser bemerken, wie hart Hesiod über Frauen spricht. Es hilft, den Mythos als das zu lesen, was er ist: die Sicht eines einzelnen Dichters, eines Bauern in Böotien um 700 v. Chr., der erklärt, warum das Leben schwer ist.

Von den Göttern gemacht

Im Gedicht Werke und Tage befiehlt Zeus Hephaistos, Erde mit Wasser zu mischen, ihr menschliche Stimme und Kraft zu geben und sie zu einer schönen jungen Frau mit dem Gesicht einer Göttin zu formen. Athene lehrt sie das Weben. Aphrodite gießt Anmut und Sehnsucht über ihr Haupt. Hermes, der Führer der Reisenden und Diebe, gibt ihr einen „hündischen Sinn und diebische Art“ und die Gabe der Rede, voller Lügen. Die Chariten und Peitho hängen ihr goldene Ketten um, und die Horen bekränzen sie mit Frühlingsblumen. Hermes nennt sie Pandora, erklärt das Gedicht, weil alle Götter auf dem Olymp ihr ein Geschenk gegeben hatten. Pan bedeutet „alle“ und doron „Geschenk“.

Ein Krug, keine Büchse

Hesiods Wort ist pithos, ein großer Vorratskrug aus Ton, wie ihn griechische Haushalte für Getreide, Öl oder Wein benutzten. Die berühmte Wendung „Büchse der Pandora“ geht auf einen Fehler zurück. Als der niederländische Gelehrte Erasmus von Rotterdam den Mythos 1508 in seiner Sprichwörtersammlung, den Adagia, auf Latein nacherzählte, benutzte er das Wort pyxis, eine kleine Büchse mit Deckel. Die Büchse setzte sich durch, und Maler und Schriftsteller übernahmen sie jahrhundertelang. Manche Fachleute weisen auch auf eine deutliche Parallele im Original hin: Pandora selbst wurde aus Erde und Wasser geformt, wie der Tonkrug, den sie öffnet.

Warum bleibt die Hoffnung drinnen?

Das Ende verwirrt die Leser seit der Antike. Das griechische Wort ist elpis, das Hoffnung bedeuten kann, aber auch Erwartung, einschließlich der Erwartung schlimmer Dinge. Wenn der Krug Übel enthielt, ist die Hoffnung dann ein weiteres Übel, das uns vorenthalten wird? Oder ist sie ein Trost, der bei den Menschen bleibt, während die Übel frei umherziehen? Der Altphilologe Timothy Gantz meinte, elpis könne hier ein realistisches Gespür dafür bedeuten, wie schlimm es werden wird, sodass das Zurückhalten von elpis im Krug den Menschen erspart, das volle Ausmaß ihrer Leiden zu kennen. Hesiod erklärt es nicht, und es gibt keine allgemein anerkannte Antwort.

Eine weitere Frage ist, wem der Krug gehörte. Hesiod sagt nie, dass Pandora ihn vom Olymp mitbrachte, und manche Fachleute meinen, er habe schon im Haus des Epimetheus gestanden. Gleich nach der Pandora-Geschichte bietet das Gedicht Werke und Tage eine zweite Erklärung dafür, warum das Leben schwer ist: die fünf Zeitalter der Menschen. Zuerst kam ein goldenes Geschlecht, das wie die Götter lebte, dann ein schwächeres silbernes, ein gewalttätiges bronzenes, das Geschlecht der Heroen, die bei Theben und Troja kämpften, und schließlich unser eigenes eisernes, das jeden Tag arbeitet und leidet.