Pandora y la tinaja

En Hesíodo, Pandora abre una gran tinaja de almacenaje, no una caja; la caja llegó en 1508 con una versión latina de Erasmo.

El precio del fuego

Después de que Prometeo robara el fuego, Zeus se rio y dijo que daría a los humanos un mal a cambio, algo que amarían y recibirían con gusto aunque los perjudicara. Es la historia de la primera mujer según Hesíodo. Aparece dos veces: en la Teogonía, donde no tiene nombre, y en Los trabajos y los días, donde se llama Pandora. Los dos poemas la tratan como un castigo, y los lectores modernos notan con qué dureza habla Hesíodo de las mujeres. Conviene leer el mito como lo que es: el punto de vista de un poeta, un campesino de Beocia hacia el 700 a. C., que explica por qué la vida es dura.

Hecha por los dioses

En Los trabajos y los días, Zeus ordena a Hefesto que mezcle tierra con agua, le dé voz y fuerza humanas y la modele como una joven hermosa con rostro de diosa. Atenea le enseña a tejer. Afrodita derrama gracia y anhelo sobre su cabeza. Hermes, el guía de viajeros y ladrones, le da «una mente de perra y un carácter ladrón» y el don de la palabra llena de mentiras. Las Gracias y la Persuasión le cuelgan collares de oro, y las Horas la coronan con flores de primavera. Hermes la llama Pandora, explica el poema, porque todos los dioses del Olimpo le habían dado un regalo. Pan significa «todo» y doron significa «regalo».

Una tinaja, no una caja

La palabra de Hesíodo es pithos, una gran tinaja de arcilla para almacenar, como las que usaban las casas griegas para el grano, el aceite o el vino. La famosa expresión «caja de Pandora» viene de un error. Cuando el erudito holandés Erasmo de Róterdam volvió a contar el mito en latín en su colección de proverbios, los Adagia, en 1508, usó la palabra pyxis, una caja pequeña con tapa. La caja se quedó, y pintores y escritores la repitieron durante siglos. Algunos especialistas señalan además un paralelo ingenioso en el original: la propia Pandora fue moldeada con tierra y agua, como la tinaja de arcilla que abre.

¿Por qué se queda dentro la Esperanza?

El final desconcierta a los lectores desde la Antigüedad. La palabra griega es elpis, que puede significar esperanza pero también expectativa, incluida la expectativa de cosas malas. Si la tinaja contenía males, ¿es la esperanza un mal más, que se nos niega? ¿O es un consuelo que se queda con los humanos mientras los males andan sueltos? El helenista Timothy Gantz sugirió que aquí elpis puede significar una idea realista de lo malas que se pondrán las cosas, de modo que guardarla en la tinaja ahorra a la gente conocer todo el peso de sus desgracias. Hesíodo no lo explica, y no hay una respuesta aceptada.

Otra pregunta es de quién era la tinaja. Hesíodo nunca dice que Pandora la trajera consigo del Olimpo, y algunos especialistas piensan que ya estaba en la casa de Epimeteo. Justo después de la historia de Pandora, Los trabajos y los días cuenta un segundo relato de por qué la vida es dura: las cinco edades de los humanos. Primero vino una raza de oro que vivía como los dioses, luego una raza de plata más débil, una raza de bronce violenta, la raza de los héroes que lucharon en Tebas y en Troya, y por último nuestra raza de hierro, que trabaja y sufre cada día.