Motivation und Belohnungen

Eine Replikationsstudie von 2016 in 23 Laboren mit 2141 Personen fand für Ego-Depletion einen Effekt von d = 0.04, zu klein, um ihn von null zu unterscheiden.

Motivation richtet Verhalten auf ein Ziel. OpenStax unterscheidet intrinsische Motivation, etwas zu tun, weil die Tätigkeit selbst Freude bereitet, und extrinsische Motivation, etwas zu tun, um von anderen etwa Bezahlung oder Noten zu erhalten. Meist mischen sich beide. Diese Mischung kann sich auf scheinbar widersprüchliche Weise verändern.

Wenn Belohnungen nach hinten losgehen

Jemand backt gern, nimmt eine Stelle in einer Bäckerei an und backt zu Hause nicht mehr. Psychologen nennen das Überrechtfertigungseffekt: Eine erwartete äußere Belohnung kann Interesse an einer zuvor aus sich heraus angenehmen Tätigkeit mindern. Eine Metaanalyse von Edward Deci, Richard Koestner und Richard Ryan (1999) stützt den Effekt mit zwei wichtigen Bedingungen. Materielle Belohnungen wie Geld schaden intrinsischer Motivation stärker als verbales Lob, das sie sogar steigern kann. Erwartete Belohnungen schaden stärker als überraschende. Andere Forscher wie Cameron und Pierce (1994) hielten den Schaden für kleiner als oft behauptet. Die Effektgröße wurde daher diskutiert.

Im Unterricht zeigt sich dasselbe Muster. Laut OpenStax sind Lernende intrinsisch motivierter, wenn sie sich zugehörig und respektiert fühlen, Noten weniger dominieren, sie etwas mitbestimmen und Aufgaben herausfordernd, aber machbar sind. Albert Bandura ergänzte Selbstwirksamkeit: die Überzeugung, eine Aufgabe bewältigen zu können. Menschen mit hoher Selbstwirksamkeit nehmen schwierigere Aufgaben an und bleiben nach Rückschlägen dran.

Aktivierung und Leistung

Robert Yerkes und John Dodson (1908) gaben der Idee ihren Namen, dass Leistung bei mittlerer Aktivierung am besten ist. Zu wenig führt zu Langeweile; bei zu viel steht Angst im Weg. Das Optimum hängt von der Aufgabe ab: Einfache Aufgaben gelingen bei recht hoher, komplexe bei niedrigerer Aktivierung am besten. Etwas Prüfungsnervosität kann einem schnellen Abruftest helfen und bei einem schwierigen Problem schaden.

Eine bekannte Idee mit schwacher Reproduzierbarkeit

1998 schlugen Roy Baumeister und Kollegen Ego-Depletion vor: Selbstkontrolle greife auf eine begrenzte Ressource zurück. Ihr Einsatz bei einer Aufgabe lasse weniger für die nächste. Hunderte Studien folgten. 2016 wiederholten Martin Hagger und Kollegen den Versuch präregistriert in 23 Laboren mit 2141 Teilnehmern. Der Effekt war d = 0.04, mit einem 95-prozentigen Konfidenzintervall von minus 0.07 bis 0.15, nicht von null verschieden. Eine spätere Mehrlaborstudie mit anderem Aufgabenpaar, 12 Laboren und 1775 Personen fand einen kleinen Effekt von d = 0.10. Fair zusammengefasst: Falls Ego-Depletion existiert, ist der Effekt viel kleiner als anfangs vermutet. Maslows Bedürfnishierarchie (1943) ist eine weitere weit verbreitete Idee. Laut OpenStax wird sie wegen Subjektivität und mangelnder Erklärung der Wirklichkeit kritisiert.