Motivatie en beloningen

Een replicatie uit 2016 in 23 laboratoria met 2141 mensen vond een ego-uitputtingseffect van d = 0.04, te klein om van nul te onderscheiden.

Motivatie is wat gedrag op een doel richt. OpenStax onderscheidt intrinsieke motivatie, iets doen voor de voldoening die het geeft, van extrinsieke motivatie, iets doen om van anderen bijvoorbeeld loon of cijfers te krijgen. Echte motivatie is meestal een mengsel. Dat mengsel kan veranderen op manieren die tegen je verwachting in gaan.

Wanneer beloningen averechts werken

Iemand die voor zijn plezier bakt, neemt een baan in een bakkerij en stopt thuis met bakken. Psychologen noemen dit het overrechtvaardigingseffect: een verwachte externe beloning kan de belangstelling verminderen voor iets wat op zichzelf leuk was. Een meta-analyse van Edward Deci, Richard Koestner en Richard Ryan (1999) ondersteunt het effect, met twee belangrijke voorwaarden. Tastbare beloningen zoals geld schaden intrinsieke motivatie meer dan verbale lof, die haar zelfs kan verhogen. Verwachte beloningen schaden bovendien meer dan onverwachte. Andere onderzoekers, zoals Cameron en Pierce (1994), vonden de schade kleiner dan vaak beweerd. Over de omvang van het effect is dus gedebatteerd.

In klassen zie je hetzelfde patroon. Volgens OpenStax zijn leerlingen intrinsieker gemotiveerd als ze zich verbonden en gerespecteerd voelen, als cijfers minder overheersen, als ze enige controle hebben en als taken uitdagend maar haalbaar zijn. Albert Bandura voegde zelfeffectiviteit toe: het geloof dat je een taak kunt voltooien. Mensen met hoge zelfeffectiviteit kiezen moeilijkere taken en zetten door na tegenslag.

Activatie en prestaties

Robert Yerkes en John Dodson (1908) gaven hun naam aan het idee dat prestaties het best zijn bij een gemiddeld activatieniveau. Te weinig geeft verveling, te veel geeft hinderlijke angst. Het beste niveau hangt af van de taak: eenvoudige taken lukken het best bij vrij hoge activatie, complexe bij lagere. Wat toetszenuwen kunnen helpen bij een snelle herinneringstoets en schaden bij een moeilijk probleem.

Een beroemd idee met zwakke replicatie

In 1998 stelden Roy Baumeister en collega's ego-uitputting voor: zelfcontrole put uit een beperkte voorraad, dus als je die bij één taak gebruikt, blijft er minder over voor de volgende. Honderden studies volgden. In 2016 deden Martin Hagger en collega's een vooraf geregistreerde replicatie in 23 laboratoria met 2141 deelnemers. Het effect was d = 0.04, met een 95 procent betrouwbaarheidsinterval van min 0.07 tot 0.15, niet verschillend van nul. Een latere studie met een ander takenpaar, 12 laboratoria en 1775 mensen vond een klein effect van d = 0.10. De eerlijke conclusie: als ego-uitputting bestaat, is ze veel kleiner dan vroege studies suggereerden. Ook Maslows behoeftenhiërarchie (1943) wordt breed onderwezen. Volgens OpenStax krijgt ze kritiek omdat ze subjectief is en onvoldoende verklaart wat in de echte wereld gebeurt.