Motivazione e ricompense

Una replicazione del 2016 in 23 laboratori con 2141 persone ha trovato un effetto di esaurimento dell'io di d = 0.04, troppo piccolo per distinguerlo da zero.

La motivazione è ciò che orienta il comportamento verso un obiettivo. OpenStax distingue la motivazione intrinseca, fare qualcosa per la soddisfazione che dà, da quella estrinseca, farlo per ottenere qualcosa dagli altri, come uno stipendio o dei voti. La motivazione reale è per lo più una combinazione delle due, e questa combinazione può cambiare in modi che sembrano controintuitivi.

Quando le ricompense si ritorcono contro

Chi fa dolci per divertimento trova lavoro in una pasticceria e smette di farli a casa. Gli psicologi lo chiamano effetto di sovragiustificazione: una ricompensa esterna attesa può ridurre l'interesse per qualcosa che piaceva di per sé. Una meta-analisi di Edward Deci, Richard Koestner e Richard Ryan (1999) conferma l'effetto, con due condizioni importanti. Le ricompense tangibili, come il denaro, danneggiano la motivazione intrinseca più delle lodi verbali, che possono perfino aumentarla. E le ricompense attese fanno più danni di quelle che arrivano a sorpresa. Altri ricercatori, come Cameron e Pierce (1994), hanno sostenuto che il danno è minore di quanto si dica spesso, perciò l'entità dell'effetto è stata discussa.

In classe si vede lo stesso schema. OpenStax osserva che gli studenti sono più motivati intrinsecamente quando sentono di appartenere al gruppo e di essere rispettati, quando i voti pesano meno, quando hanno un certo controllo e quando i compiti sono impegnativi ma fattibili. Albert Bandura aggiunse l'autoefficacia, la convinzione di poter portare a termine un compito. Chi ha un'alta autoefficacia affronta compiti più difficili e non si arrende dopo un insuccesso.

Attivazione e prestazione

Robert Yerkes e John Dodson (1908) hanno dato il nome all'idea che la prestazione sia migliore a un livello intermedio di attivazione. Se è troppo bassa ti annoi; se è troppo alta l'ansia ti ostacola. Il livello ideale dipende dal compito: quelli semplici riescono meglio con un'attivazione piuttosto alta, quelli complessi con un'attivazione più bassa. Un po' di agitazione da esame può aiutarti in un rapido test di richiamo e danneggiarti davanti a un problema difficile.

Un'idea famosa che non ha retto bene alle replicazioni

Nel 1998 Roy Baumeister e colleghi proposero l'esaurimento dell'io: l'autocontrollo attinge a una risorsa limitata, quindi usarlo in un compito ne lascia meno per il successivo. Seguirono centinaia di studi. Poi, nel 2016, Martin Hagger e colleghi condussero una replicazione preregistrata in 23 laboratori con 2141 partecipanti. L'effetto fu d = 0.04, con un intervallo di confidenza al 95 per cento da meno 0.07 a 0.15, non diverso da zero. Uno studio multilaboratorio successivo, con una coppia di compiti diversa, 12 laboratori e 1775 persone, trovò un piccolo effetto di d = 0.10. La conclusione onesta è che, se l'esaurimento dell'io esiste, è molto più piccolo di quanto suggerissero i primi studi. La gerarchia dei bisogni di Maslow (1943) è un'altra idea molto insegnata che, come nota OpenStax, è stata criticata perché soggettiva e incapace di spiegare ciò che accade nel mondo reale.