Mesopotamien: die ersten Städte

Deine Uhr zählt noch immer in Sechzigern, weil Schreiber im Süden des heutigen Irak das schon vor mehr als 4000 Jahren taten.

Das Land zwischen den Flüssen

Mesopotamien ist ein griechisches Wort und bedeutet „zwischen den Flüssen“. Gemeint sind Tigris und Euphrat. Beide entspringen in den Bergen der östlichen Türkei und vereinigen sich vor ihrer Mündung in den Persischen Golf. In der südlichen Ebene regnet es sehr wenig. Dafür gibt es flaches Land, Flusswasser und feinen Schlamm. Als Bauern lernten, Wasser durch Kanäle auf ihre Felder zu leiten, konnten sie dort weit mehr Menschen ernähren als in einem Dorf, das auf Regen angewiesen war. Hier beschäftigst du dich vor allem mit dem äußersten Süden, der Region Sumer.

Die Landwirtschaft begann nicht in dieser Ebene. Erste Bauerndörfer entstanden schon früher im Hügelland im Norden und Westen, in dem Bogen, den Archäologen den Fruchtbaren Halbmond nennen. Im Süden geschah etwas Neues: Dörfer wuchsen zu größeren Siedlungen und diese zu Städten mit Tempeln, Beamten, Werkstätten und Mauern.

Uruk, die erste Stadt

Das Metropolitan Museum of Art bezeichnet Uruk als „die erste Stadt“ der Weltgeschichte. Im späten vierten Jahrtausend v. Chr. war sie die größte Siedlung im südlichen Mesopotamien. Die Tempelgüter sammelten Gerste, Wolle und Vieh ein und gaben Rationen an Arbeitskräfte aus. Um den Überblick zu behalten, entwickelten Schreiber um 3300 v. Chr. die erste Schrift auf Tontafeln. In Uruk entstanden auch die ersten großen gemeißelten Statuen und einige der frühesten Metallgüsse im Wachsausschmelzverfahren.

Stadtstaaten und das erste Großreich

Sumer war in seinen ersten Jahrhunderten kein einheitliches Land. Ur, Uruk, Lagasch, Umma und andere Städte hatten jeweils einen eigenen Herrscher und Schutzgott. Oft kämpften sie um Wasser und Felder. Um 2350 v. Chr. eroberte Sargon von Akkad die sumerischen Städte und die Gebiete im Norden. So schuf er das, was viele Historiker als erstes Großreich bezeichnen. Das Met datiert die akkadische Zeit auf etwa 2350 bis 2150 v. Chr. Viele Bücher nennen 2334 v. Chr. als Beginn von Sargons Herrschaft. Diese Zahl hängt jedoch von der verwendeten Chronologie ab. Die Ansichten der Forschenden weichen noch immer um mehrere Jahrzehnte voneinander ab.

Ur und seine Zikkurat

In den 1920er-Jahren grub der britische Archäologe Leonard Woolley in Ur für das British Museum und das Museum der University of Pennsylvania. Auf dem Königsfriedhof aus der Zeit um 2600 v. Chr. fand er goldenen Kopfschmuck, Leiern und einen verzierten Holzkasten, der heute Standarte von Ur heißt. Einige Jahrhunderte später, um 2100 v. Chr., ließ König Ur-Nammu die große Zikkurat von Ur bauen: einen Stufenturm aus Lehmziegeln mit einem Tempel an der Spitze. Seine unteren Stufen stehen noch heute in der Wüste des südlichen Irak.

Zählen mit der Basis sechzig

Sumerische Schreiber rechneten in einem System mit der Basis 60. Du nutzt es noch jeden Tag: Eine Stunde hat 60 Minuten, eine Minute 60 Sekunden und ein Kreis 360 Grad. Sechzig eignet sich gut als Basis, weil es durch viele Zahlen ohne Rest teilbar ist (2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 und 30). Das erleichtert das Verteilen von Getreide oder Silber.

Woher wir das wissen

Unser Wissen stammt überwiegend aus drei Arten von Quellen: archäologisch ausgegrabenen Gebäuden und Gräbern, Hunderttausenden Tontafeln und Gegenständen, die heute in Museen wie dem British Museum, dem Louvre oder dem Irak-Museum in Bagdad liegen. Ton übersteht Feuer besser als Papyrus oder Holz. Daher sind aus Mesopotamien mehr Alltagsdokumente wie Quittungen, Briefe und Schulübungen erhalten als aus vielen späteren Kulturen. Daten vor etwa 1500 v. Chr. werden mit „ca.“ angegeben, weil man sie aus Königslisten und astronomischen Aufzeichnungen rekonstruiert. Zudem sind mehrere Systeme gebräuchlich: die hohe, mittlere und niedrige Chronologie.