Mesopotâmia: as primeiras cidades

Seu relógio ainda conta de sessenta em sessenta porque os escribas do sul do Iraque faziam isso há mais de 4000 anos.

A terra entre os rios

Mesopotâmia é uma palavra grega que significa "entre os rios". Os dois rios são o Tigre e o Eufrates. Ambos nascem nas montanhas do leste da Turquia e se unem antes de chegar ao golfo Pérsico. Chove muito pouco na planície do sul. Mas ela tem terras planas, água dos rios e sedimentos finos; quando os agricultores aprenderam a escavar canais para levar água aos campos, a planície passou a alimentar muito mais pessoas que uma aldeia dependente da chuva. A maior parte desta unidade se passa no extremo sul, na região chamada Suméria.

A agricultura não começou nessa planície. As primeiras aldeias agrícolas apareceram antes nas colinas ao norte e a oeste, no arco que os arqueólogos chamam de Crescente Fértil. O que aconteceu no sul foi algo novo: aldeias se tornaram povoados, e povoados se tornaram cidades com templos, funcionários, oficinas e muralhas.

Uruk, a primeira cidade

O Metropolitan Museum of Art chama Uruk de "a primeira cidade" da história mundial. No fim do quarto milênio a.C., era o maior povoado do sul da Mesopotâmia. As propriedades dos templos recolhiam cevada, lã e animais e distribuíam rações aos trabalhadores; a necessidade de registrar tudo isso levou os escribas à primeira escrita em tabuletas de argila, por volta de 3300 a.C. Em Uruk também foram produzidas as primeiras grandes estátuas esculpidas e algumas das primeiras peças de metal fundidas pelo método da cera perdida.

Cidades-Estado e o primeiro império

A Suméria não era um único país em seus primeiros séculos. Ur, Uruk, Lagash, Umma e outras cidades tinham cada uma seu governante e seu deus protetor, e frequentemente lutavam por água e terras. Por volta de 2350 a.C., Sargão da Acádia conquistou as cidades sumérias e as terras ao norte, criando o que muitos historiadores chamam de primeiro império. O Met situa o período acadiano entre cerca de 2350 e 2150 a.C. Muitos livros indicam 2334 a.C. para o início do reinado de Sargão, mas esse número depende da cronologia adotada, e os estudiosos ainda divergem por várias décadas.

Ur e seu zigurate

Na década de 1920, o arqueólogo britânico Leonard Woolley escavou Ur para o Museu Britânico e o Museu da Universidade da Pensilvânia. No Cemitério Real, de cerca de 2600 a.C., encontrou adornos de cabeça em ouro, liras e a caixa de madeira decorada hoje chamada de Estandarte de Ur. Vários séculos depois, por volta de 2100 a.C., o rei Ur-Nammu construiu o grande zigurate de Ur, uma torre escalonada de tijolos de barro com um templo no topo. Seus níveis inferiores ainda estão de pé no deserto do sul do Iraque.

Contar de sessenta em sessenta

Os escribas sumérios contavam em um sistema de base 60. Você ainda o usa todos os dias: uma hora tem 60 minutos, um minuto tem 60 segundos e um círculo tem 360 graus. Sessenta é uma base útil porque é divisível por muitos números (2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20 e 30), o que facilita a divisão de grãos ou prata.

Como sabemos

A maior parte do que sabemos vem de três tipos de evidência: edifícios e sepulturas encontrados por arqueólogos, centenas de milhares de tabuletas de argila e objetos hoje em museus como o Museu Britânico, o Louvre e o Museu do Iraque, em Bagdá. A argila resiste melhor ao fogo que o papiro ou a madeira, por isso a Mesopotâmia deixou mais documentos cotidianos (recibos, cartas, exercícios escolares) que muitas civilizações posteriores. As datas anteriores a cerca de 1500 a.C. são escritas com "c." (circa, aproximadamente) porque são reconstruídas a partir de listas de reis e registros astronômicos, e há mais de um sistema em uso: as cronologias alta, média e baixa.