Mesopotamia: kota-kota pertama

Jam yang kamu pakai masih menghitung dalam satuan enam puluh karena para juru tulis di Irak selatan sudah melakukannya lebih dari 4000 tahun lalu.

Tanah di antara dua sungai

Mesopotamia adalah kata Yunani yang berarti "di antara sungai-sungai". Kedua sungai itu adalah Tigris dan Efrat. Keduanya berhulu di pegunungan Turki timur dan bertemu sebelum mencapai Teluk Persia. Dataran selatannya sangat jarang hujan. Yang dimilikinya adalah tanah datar, air sungai, dan lumpur halus, dan begitu para petani belajar menggali kanal yang mengalirkan air ke ladang, dataran itu dapat memberi makan jauh lebih banyak orang daripada desa yang menunggu hujan. Sebagian besar unit ini berlangsung di ujung selatan, di wilayah yang disebut Sumeria.

Pertanian tidak dimulai di dataran ini. Desa-desa pertanian pertama muncul lebih awal di perbukitan sebelah utara dan barat, di lengkungan yang oleh para arkeolog disebut Bulan Sabit Subur. Yang terjadi di selatan adalah sesuatu yang baru: desa tumbuh menjadi kota kecil, dan kota kecil menjadi kota besar dengan kuil, pejabat, bengkel, dan tembok.

Uruk, kota pertama

Metropolitan Museum of Art menyebut Uruk "kota pertama" dalam sejarah dunia. Pada akhir milenium keempat SM, Uruk adalah permukiman terbesar di Mesopotamia selatan. Pengelola tanah-tanah milik kuilnya mengumpulkan jelai, wol, dan ternak serta membagikan jatah kepada para pekerja, dan pencatatan semua itu mendorong para juru tulis menciptakan tulisan pertama pada lempeng tanah liat, sekitar 3300 SM. Uruk juga menghasilkan patung pahatan besar pertama dan sebagian pengecoran logam paling awal dengan teknik lilin hilang.

Negara kota dan kekaisaran pertama

Pada abad-abad awalnya, Sumeria bukanlah satu negeri. Ur, Uruk, Lagash, Umma, dan kota-kota lain masing-masing memiliki penguasa dan dewa pelindung sendiri, dan mereka sering berebut air dan ladang. Sekitar 2350 SM, Sargon dari Akkad menaklukkan kota-kota Sumeria dan wilayah di utaranya, sehingga terbentuk apa yang oleh banyak sejarawan disebut kekaisaran pertama. The Met menempatkan periode Akkadia pada sekitar 2350 hingga 2150 SM. Banyak buku menyebut 2334 SM sebagai awal pemerintahan Sargon, tetapi angka itu bergantung pada kronologi yang diikuti, dan para ahli masih berselisih hingga beberapa dasawarsa.

Ur dan ziggurat-nya

Pada tahun 1920-an, arkeolog Inggris Leonard Woolley menggali Ur untuk British Museum dan Museum Universitas Pennsylvania. Di Pemakaman Kerajaan, yang berasal dari sekitar 2600 SM, ia menemukan hiasan kepala emas, lira, dan kotak kayu berhias yang kini disebut Panji Ur. Beberapa abad kemudian, sekitar 2100 SM, Raja Ur-Nammu membangun ziggurat agung Ur, menara berundak dari bata lumpur dengan kuil di puncaknya. Tingkat-tingkat bawahnya masih berdiri di gurun Irak selatan.

Berhitung dengan basis enam puluh

Para juru tulis Sumeria menghitung dengan sistem berbasis 60. Kamu masih memakainya setiap hari: satu jam berisi 60 menit, satu menit berisi 60 detik, dan satu lingkaran berisi 360 derajat. Enam puluh adalah basis yang praktis karena dapat dibagi habis oleh banyak bilangan (2, 3, 4, 5, 6, 10, 12, 15, 20, dan 30), sehingga membagi biji-bijian atau perak menjadi mudah.

Bagaimana kita tahu

Sebagian besar pengetahuan kita berasal dari tiga jenis bukti: bangunan dan makam yang ditemukan para arkeolog, ratusan ribu lempeng tanah liat, dan benda-benda yang kini berada di museum seperti British Museum, Louvre, dan Museum Irak di Bagdad. Tanah liat lebih tahan api daripada papirus atau kayu, sehingga Mesopotamia meninggalkan lebih banyak dokumen sehari-hari (tanda terima, surat, latihan sekolah) daripada banyak peradaban sesudahnya. Tanggal sebelum sekitar 1500 SM ditulis dengan "c." (circa, sekitar) karena disusun ulang dari daftar raja dan catatan astronomi, dan ada lebih dari satu sistem yang dipakai, yaitu kronologi tinggi, tengah, dan rendah.