Das Rad und die Bronzezeit

Das älteste bisher gefundene Holzrad ist etwa 5200 Jahre alt und wurde 2002 in einem Moor in Slowenien entdeckt.

Das Rad kam spät

Es klingt überraschend, doch Landwirtschaft, Städte und sogar Tempel gab es vor den Radfahrzeugen. Drehscheiben der Töpfer waren bereits alte Technik, als Karren und Wagen etwa in der Mitte des 4. Jahrtausends v. Chr. auftauchten, fast gleichzeitig in einem weiten Gebiet von Mesopotamien bis Mittel- und Nordeuropa. Das früheste sicher datierte Bild eines Wagens mit vier Rädern und zwei Achsen ist auf ein Tongefäß aus Bronocice in Polen geritzt und stammt aus der Zeit um 3500 v. Chr. Eindeutige Bilder von Radfahrzeugen erscheinen in Mesopotamien erst später.

Das älteste Holzrad

2002 fanden Archäologen im Laibacher Moor, etwa 20 Kilometer südlich der slowenischen Hauptstadt, ein Holzrad samt Achse. Die Radiokarbondatierung ergab ein Alter von etwa 5100 bis 5350 Jahren, ungefähr 3350 bis 3100 v. Chr. Damit ist es das älteste bisher entdeckte Holzrad. Es misst etwa 70 Zentimeter im Durchmesser und besteht aus zwei verbundenen Eschenbrettern. Die Achse ist aus Eiche. Ihr quadratisches Ende passte in ein quadratisches Loch im Rad. Rad und Achse drehten sich also gemeinsam, wie bei einer Spielzeugeisenbahn.

Warum ein Rad hilft

Ziehst du eine schwere Last direkt über den Boden, gleitet sie mit viel Reibung darüber. Ein Rad ersetzt dieses Gleiten an der Bodenberührung durch Rollen. Die verbleibende Gleitreibung tritt nur noch an der Achse auf, einer kleinen Fläche, die eingefettet werden kann. Frühe Vollräder aus Brettern waren schwer. Die ersten Wagen wurden langsam von Ochsen gezogen. Das Speichenrad, leicht genug für schnelle zweirädrige Pferdestreitwagen, kam später. Die ältesten bekannten Streitwagen stammen aus Gräbern der Sintaschta-Kultur im südlichen Ural und werden auf etwa 1950 bis 1880 v. Chr. datiert.

Auf der um 2550 v. Chr. entstandenen Standarte von Ur zeigen Reihen aus Muschel- und Steineinlagen vierrädrige Kampfwagen mit Vollrädern. Jeden zieht ein Gespann eselähnlicher Tiere.

Erst Kupfer, dann Bronze

Zunächst hämmerten Menschen Stücke gediegenen Kupfers. Später lernten sie, Kupfer aus Erz zu verhütten. Reines Kupfer ist weich. Durch Zugabe von etwas Arsen oder, besser noch, Zinn entsteht ein härteres Metall, das sich zudem leichter gießen lässt: Bronze. Bronze schmilzt bei etwa 950 °C, reines Kupfer bei etwa 1085 °C. Im späten 3. Jahrtausend v. Chr. wurde Zinn zum wichtigsten Zusatzmetall. Es war sicherer als Arsen und ließ sich leichter dosieren. Eine gute Mischung besteht aus etwa zehn Teilen Kupfer und einem Teil Zinn.

Zinn war selten

Kupfererz ist recht verbreitet, Zinnerz nicht. Mesopotamien und Ägypten hatten von beidem wenig. Deshalb war die Bronzeherstellung auf lange Handelswege über Land und Meer angewiesen. Das Schiffswrack von Uluburun, 1982 von einem Schwammtaucher vor der Südtürkei gefunden und auf etwa 1320 v. Chr. datiert, transportierte etwa zehn Tonnen Kupferbarren und eine Tonne Zinnbarren. Das reichte für ungefähr elf Tonnen Bronze im Verhältnis zehn zu eins. An Bord lagen auch Glasbarren, Elefantenelfenbein und ein goldener Skarabäus mit dem Namen der ägyptischen Königin Nofretete.

Stein, Bronze, Eisen

Anfang des 19. Jahrhunderts ordnete der dänische Museumskurator Christian Jürgensen Thomsen seine Sammlungen nach Gegenständen aus Stein, Bronze und Eisen. Dieses „Dreiperiodensystem“ wird noch heute verwendet. Im Vorderen Orient wird die Bronzezeit meist auf etwa 3300 bis 1200 v. Chr. datiert. Andere Regionen begannen später: Der Bronzeguss erreichte das Tal des Gelben Flusses mit Erlitou und den Shang, Nordeuropa noch später. Um 1200 v. Chr. zerfielen viele Palaststaaten des östlichen Mittelmeerraums. In den folgenden Jahrhunderten ersetzte Eisen, dessen Erz viel häufiger vorkommt als Zinn, allmählich Bronze bei Werkzeugen und Waffen.