바퀴와 청동기 시대

지금까지 발견된 가장 오래된 나무 바퀴는 약 5,200년 전 것으로, 2002년 슬로베니아의 습지에서 나왔습니다.

바퀴는 늦게 왔습니다

거꾸로 들리지만, 농사와 마을, 심지어 신전까지 바퀴 달린 탈것보다 먼저 생겼습니다. 기원전 4천년기 중반 무렵 수레와 짐마차가 메소포타미아에서 중부·북부 유럽까지 넓은 지역에서 거의 같은 때에 나타나기 시작했을 때, 도공이 쓰던 돌림판은 이미 오래된 기술이었습니다. 돌아가는 바퀴는 있었지만 그것을 탈것에 다는 데는 시간이 걸린 것입니다. 연대가 확실한 가장 이른 짐마차 그림은 바퀴 넷, 축 둘을 갖춘 것으로, 기원전 약 3500년 폴란드 브로노치체의 토기에 긁혀 있습니다. 메소포타미아에서 바퀴 달린 탈것을 분명히 그린 그림은 그보다 뒤에 나옵니다. 바퀴는 생각보다 늦게 나타난 발명인 셈입니다.

가장 오래된 나무 바퀴

2002년 슬로베니아 수도에서 남쪽으로 약 20 km 떨어진 류블랴나 습지에서 고고학자들이 축이 달린 나무 바퀴를 찾았습니다. 방사성 탄소 측정 결과 약 5,100년에서 5,350년 전, 대략 기원전 3350년부터 3100년 사이의 것으로 나와, 지금까지 발견된 나무 바퀴 가운데 가장 오래된 것이 되었습니다. 지름은 약 70 cm이고 물푸레나무 판자 두 장을 이어 만들었으며, 축은 참나무입니다. 축의 끝이 네모나서 바퀴의 네모난 구멍에 꼭 맞았고, 그래서 장난감 기차 바퀴처럼 바퀴와 축이 함께 돌았습니다.

바퀴가 도움이 되는 까닭

무거운 짐을 끌면 짐 전체가 땅에 쓸리면서 마찰이 아주 큽니다. 바퀴는 땅에 닿는 곳의 미끄러짐을 굴러감으로 바꾸고, 남은 마찰은 기름칠할 수 있는 작은 면인 축에서만 생기게 합니다. 그래서 같은 짐이라도 훨씬 적은 힘으로 옮길 수 있습니다. 판자로 만든 초기의 통바퀴는 무거웠고, 첫 짐마차는 소가 천천히 끌었습니다. 빠르게 달리는 탈것은 아직 아니었습니다. 말이 끄는 빠른 두 바퀴 전차에 쓸 만큼 가벼운 바큇살 바퀴는 그 뒤에 나왔습니다. 가장 오래된 전차는 우랄산맥 남쪽 신타시타 문화의 무덤에서 나왔고, 연대는 기원전 약 1950년부터 1880년입니다.

기원전 약 2550년에 만든 「우르의 스탠더드」에는 조개와 돌을 박아 넣은 그림이 줄지어 있는데, 통바퀴 네 개를 단 전투용 수레를 당나귀를 닮은 짐승 여러 마리가 끄는 모습이 보입니다. 바퀴가 짐을 나르는 데만이 아니라 싸움에도 쓰였다는 것을 보여 줍니다.

구리, 그리고 청동

사람들은 처음에 자연 그대로의 구리 덩어리를 두드려 썼고, 나중에는 광석에서 구리를 녹여 뽑는 법을 익혔습니다. 순수한 구리는 무릅니다. 무른 금속으로는 단단한 도구를 만들기 어렵습니다. 여기에 비소를 조금, 더 좋게는 주석을 섞으면 더 단단하고 거푸집에 붓기도 쉬운 금속이 됩니다. 이것이 청동입니다. 청동은 약 950 °C에서 녹고, 순수한 구리는 약 1085 °C에서 녹습니다. 주석은 기원전 3천년기 후반에 주된 첨가 금속이 되었는데, 비소보다 안전하고 섞는 양을 맞추기 쉬웠기 때문입니다. 청동을 만드는 좋은 비율은 구리 10에 주석 1 정도입니다.

주석은 귀했습니다

구리 광석은 꽤 흔하지만 주석 광석은 그렇지 않습니다. 메소포타미아와 이집트에는 둘 다 많지 않아서, 청동은 땅과 바다를 잇는 먼 교역로에 기댈 수밖에 없었습니다. 1982년 튀르키예 남부 바다에서 해면 잠수부가 찾은 울루부룬 난파선은 기원전 약 1320년의 배로, 구리 덩이 약 10톤과 주석 덩이 약 1톤을 싣고 있었습니다. 10대 1 비율이면 청동 약 11톤을 만들 수 있는 양입니다. 배에는 유리 덩이와 코끼리 상아, 이집트 왕비 네페르티티의 이름이 새겨진 금 풍뎅이 장식도 실려 있었습니다. 청동기 시대의 바다에서 얼마나 다양한 물건이 오갔는지를 이 배 한 척이 보여 줍니다.

석기, 청동기, 철기

19세기 초 덴마크의 박물관 학예사 크리스티안 위르겐센 톰센은 소장품을 돌, 청동, 철로 만든 것으로 나누었고, 이 「삼시대 구분법」은 지금도 쓰입니다. 서아시아의 청동기 시대는 보통 기원전 약 3300년부터 1200년까지로 봅니다. 다른 지역은 더 늦게 시작했습니다. 청동기 시대가 모든 곳에서 같은 때 시작된 것은 아닙니다. 황허 유역에는 얼리터우와 상나라 때 청동 주조가 자리 잡았고, 북유럽은 그보다도 늦었습니다. 기원전 약 1200년 동지중해의 여러 궁전 국가가 무너졌고, 그 뒤 몇백 년에 걸쳐 광석이 주석보다 훨씬 흔한 철이 도구와 무기에서 청동을 조금씩 대신했습니다. 철이 흔해지면서 청동의 시대가 저물어 간 것입니다.